在數字貨幣領域，區塊鏈可被視為由一連串穩定的區塊組成，每一個區塊都存儲了一系列之前已確認的交易數據。由于區塊鏈網絡是由無數的電腦所共同維持的，因此它的主要功能便是一個去中心化的數據庫。換言之，區塊鏈中的每一個參與者（即節點）維護一個區塊鏈數據的副本，并且他們互相之間保持良好的溝通交流以確保他們都在同一個區塊上。因此，區塊鏈交易是發生在一個點對點的全球網絡環境中，而這也正讓比特幣成為了一個去中心化的，無國界的，以及抗審查的數字貨幣。然而，大多數區塊鏈系統則被認為是不可靠的，因為它們并未要求任何的信任機制。

讓我們用一個簡單的交易示例來說明區塊鏈是如何運作的。假設Alice和Bob是兩位比特幣的持有者，Alice欠Bob兩枚比特幣。為了實現從Alice轉給Bob兩枚比特幣這筆交易，Alice向全網的礦工們廣播了這條交易信息。在這筆交易中，Alice將Bob的地址和交易的比特幣數量提供給礦工，并且附上了一個數字簽名和她的公鑰。這個簽名是由Alice的私鑰生成的，同時，礦工們也能通過它來驗證Alice是這些比特幣的實際擁有者。

一旦礦工們確認這筆交易是有效的，他們就能夠把這條交易信息和其他交易信息一起放到一個區塊里面，并且嘗試對這個區塊進行“挖礦”，這是將區塊通過SHA-256算法加密來進行的，運算結果必須是以一定數量的0為開頭才能判定為有效，0的數量是根據運算的“困難度”來確定的，而“困難度”則是根據全網的算力變化而改變的。

每當一個區塊被挖出，礦工就會向全網其他礦工公告這個新的區塊信息，這樣其他礦工就能夠確認這個區塊是否有效，然后他們就會把有效的區塊信息加到自己的區塊鏈當中，這樣，交易就完成了。但是，礦工們仍然需要將前一個區塊的哈希值加到新的區塊中，這樣所有的區塊才能鏈接在一起，因此才叫做區塊鏈。