很多讀者可能分不清楚 CPU、GPU 和 TPU 之間的區別，因此 Google Cloud 將在這篇博客中簡要介紹它們之間的區別，并討論為什么 TPU 能加速深度學習。

TPU

張量處理單元（TPU）是一種定制化的 ASIC 芯片，它由谷歌從頭設計，并專門用于機器學習工作負載。TPU 為谷歌的主要產品提供了計算支持，包括翻譯、照片、搜索助理和 Gmail 等。Cloud TPU 將 TPU 作為可擴展的云計算資源，并為所有在 Google Cloud 上運行尖端 ML 模型的開發者與數據科學家提供計算資源。在 Google Next’18 中，我們宣布 TPU v2 現在已經得到用戶的廣泛使用，包括那些免費試用用戶，而 TPU v3 目前已經發布了內部測試版。

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第三代 Cloud TPU

如上為 tpudemo.com 截圖，該網站 PPT 解釋了 TPU 的特性與定義。在本文中，我們將關注 TPU 某些特定的屬性。

神經網絡如何運算

在我們對比 CPU、GPU 和 TPU 之前，我們可以先了解到底機器學習或神經網絡需要什么樣的計算。如下所示，假設我們使用單層神經網絡識別手寫數字。

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如果圖像為 28×28 像素的灰度圖，那么它可以轉化為包含 784 個元素的向量。神經元會接收所有 784 個值，并將它們與參數值（上圖紅線）相乘，因此才能識別為「8」。其中參數值的作用類似于用「濾波器」從數據中抽取特征，因而能計算輸入圖像與「8」之間的相似性：

然后，TPU 從內存加載數據。當每個乘法被執行后，其結果將被傳遞到下一個乘法器，同時執行加法。因此結果將是所有數據和參數乘積的和。在大量計算和數據傳遞的整個過程中，不需要執行任何的內存訪問。

這就是為什么 TPU 可以在神經網絡運算上達到高計算吞吐量，同時能耗和物理空間都很小。

好處：成本降低至 1/5

因此使用 TPU 架構的好處就是：降低成本。以下是截至 2018 年 8 月（寫這篇文章的時候）Cloud TPU v2 的使用價格。

在 DAWNBench 比賽于 2018 年 4 月結束的時候，非 TPU 處理器的最低訓練成本是 72.40 美元（使用現場實例訓練 ResNet-50 達到 93% 準確率）。而使用 Cloud TPU v2 搶占式計價，你可以在 12.87 美元的價格完成相同的訓練結果。這僅相當于非 TPU 的不到 1/5 的成本。這正是神經網絡領域特定架構的威力之所在。