熱繼電器原理：

熱繼電器的工作原理：電流通過由不同膨脹系數的雙金屬片做成的主觸點后會產生熱量，從而發生彎曲。當彎曲到一定距離時就推動連桿動作，使控制電路斷開，從而使接觸器失電，主電路斷開，實現電動機的過載保護。

動作原理圖如下所示：

上圖是熱繼電器動作之前的狀態。

我們再看一下熱繼電器動作之后的狀態，如下圖所示

從熱繼電器的原理可以看出，不管通過主觸點的電流有多大，雙金屬片發熱需要比較長的時間。所以熱繼電器它只能用于過載保護，而不能用于短路保護。因為線路短時間內過載是允許的，而短路時必須要馬上切斷線路，否則會燒毀電線或者設備。

熔斷器原理：

熔斷器的原理：熔斷器是根據電流超過規定值一段時間后，以其自身產生的熱量使熔體熔化，從而使電路斷開。

它最重要的特性就是安秒特性，過載電流越小，熔斷時間長；過載電流越大，熔斷時間越短。線路發生短路時，實際電流是熔體額定電流的幾十倍，熔斷時間非常短，幾乎就是瞬間。所以，熔斷器主要用于短路保護，也可以用于嚴重過載保護。

總結：

熔斷器可以實現速斷，而熱繼電器斷開需要一定的時間（快的話都需要幾秒時間），所以熔斷器注意用于短路保護，熱繼電器用于過載保護。而且熱繼電器必須和接觸器配合才能實現過載保護。