全球最大的鉑和鈀供應商對電動汽車熱潮有了一個解決方案：發明一種新電池。電動汽車熱潮可能對其最大的市場構成長期威脅。

英美鉑業公司（Anglo American Platinum Ltd.）希望開發一種使用鉑族金屬而非鈷和鎳的鋰電池。其目的是創造一個新的數十億美元的金屬需求來源，因為電動汽車減少了對傳統燃料自動催化劑的需求。

鉑礦商有充足的理由感到擔憂。彭博社（BloombergNEF）預計，到2040年電動汽車銷量將達到5,600萬輛，約占整個汽車市場的57%，而目前這一比例僅為2%。這可能會抑制對汽車催化劑的需求。汽車催化劑使用鉑和鈀來清潔有毒排放物。鉑價已經承壓——由于駕車者不再使用柴油發動機，而供應依然充足，鉑價已接近10年來的低點。

鉑金集團（Platinum Group metals Ltd.）的首席執行長瓊斯（Mike Jones）說，鉑金可能在電池領域發揮重要作用，但我們需要節約其他金屬，使其具備可行性。該公司正與Amplats合作開發新電池。

Amplats和鉑金集團（Platinum Group Metals）已同意向Lion Battery Technologies Inc.投資至多400萬美元，以找到一種利用鉑金保持電池冷卻的方法，并開發出一種更輕、行駛里程更大的產品。該合資企業正在研究需要多少金屬，并計劃在3至5年內生產出商業樣機。

這個想法并不新鮮。自上世紀90年代以來，學術界一直在研究這種技術，但迄今為止，開發這種技術一直是不可行的。

CRU Group的電池金屬分析師喬治·赫佩爾（George Heppel）表示，目前還沒有證據表明這種電池可以大規模生產，而且目前還沒有任何技術可以在價格和性能方面與鎳鈷電池競爭。

部分挑戰在于鉑金屬比鈷和鎳貴得多。鉑族金屬公司的瓊斯說，早期的研究還表明，0.5到1盎司的鉑或鈀可以用于這項新技術，是目前用于傳統自催化的金屬量的六倍。

盡管電動汽車銷量已經在上升，但由于排放規定更加嚴格，近年來汽車行業的鉑消費仍然相當強勁，而該行業增加了鈀的使用量，推動價格創下新高。諾亞資本市場有限公司（Noah Capital Markets Ltd.）的數據顯示，到2030年，鉑和鈀的總需求可能分別增長18%和12%左右。

如果鉑金需求真的放緩，這對南非來說將是一個特別壞的消息，南非75%的鉑和40%的鈀都是在那里開采的。這個行業為南非的出口貢獻了960億蘭特（63億美元），南非正處于連續幾年第二次經濟衰退的邊緣。

Amplats首席執行官Chris Griffith表示，礦商對新電池技術的支持可能會增加，但需要更多的行業合作來促進對金屬的需求。該公司還與豐田汽車公司（Toyota Motor Corp.）和三菱公司（Mitsubishi Corp.）合作，研究如何以更環保的方式使用鉑金屬。

諾亞資本（Noah Capital）的分析師勒內·霍赫賴特（Rene Hochreiter）表示，用鉑金屬制造一種新電池“將對整個行業產生巨大的積極影響”。但“這仍處于早期階段，”他說。