查爾斯?狄更斯將18世紀形容為兩個城市的傳奇，而21世紀將是智能城市的傳奇。

圣雄甘地說過：“要想發現真正的印度，不要去它為數不多的城市，而要去它的70萬個村莊。”雖然這句話放在過去可能是對的，但現在不再如此了。這個國家每分鐘約有30個居民帶著自己的鍋碗瓢盆從農村遷往城市，截至本世紀末，印度不會剩下太多村莊了。

上一個十年即將結束之際，我們的星球取得了兩大突破。首先，地球人口越過70億大關，歷史上第一次實現全球50%的人口生活在城市。預計2025年前，該比例將上升至60%。在這段時間里，西方發達國家的城市化水平將達到80%。城市化變得如此重要，以至于一些城市的地位也得到了提升，比如布魯塞爾、首爾、波哥大等等。

隨著人口進一步向城市集中，把城市建設得不僅環保而且高效成為了一項更加重要的任務。因此，一些生態友好型城市的早期范例正在涌現。一些城市開始專注于幫助其高效運轉的幾個特定方面，比如交通、能源和環境管理。

對于什么是智能城市，Frost & Sullivan公司的團隊仔細研究了目前全球開展的眾多智能城市項目和方案，發現它們之間存在一些關鍵的相似之處。“我們確認了定義智能城市的八個關鍵方面：智能治理、智能能源、智能建筑、智能移動、智能基礎設施、智能科技、智能醫療和智能市民。”

他們花了些功夫縮小定義范圍，最終，將智能城市定義為至少滿足上文列出的八大“智能”指標中的五項的那些城市。而只實施了其中兩三項的城市，被定義為生態友好型城市，比如法國的尼斯。倒是有幾個智能城市的項目，比如馬斯達爾城，但這些城市太小了，無法真正將其稱為城市。2025年，預計全球將有26座智能城市滿足上文提到的八項指標中的五項。這些城市中約有50%位于北美和歐洲。

就在今年6月，英特爾公司和素有“硅谷之都”之稱的加州圣何塞市宣布合作打造智能城市，旨在通過監測空氣質量、交通流量等城市關鍵數據，幫助提高城市生活品質。

根據這一項目，圣何塞市計劃基于英特爾技術部署一個傳感器網絡，以創建“可持續鏡頭”，對市區空氣質量、水質、噪音污染、交通流量等數據進行監測。這些數據將通過諸如手機應用程序的方式提供給政府機構人員，為改善城市的空氣質量、交通、環保、節能和健康狀況等工作提供決策依據。

與此同時，市民也可獲得這些數據，以便參與改善城市環境的行動。例如，市民收到本地空氣質量警告后，可選擇公共交通工具、自行車或拼車等出行方式，從而減少汽車尾氣排放，為減輕空氣污染作出貢獻。

這個試點項目是英特爾在美國實施的首個智能城市項目。此外，該公司正在愛爾蘭開展類似項目。英特爾表示，希望通過與圣何塞的試點項目完善其城市數據收集和分析平臺。

據Frost&Sullivan估計，全球能源、交通、醫療、建筑、基礎設施和治理領域的智能城市市場潛力加在一起將達1.5萬億美元。如果將之與2014年各國的GDP比較，它超過了西班牙的GDP，是全球第12高GDP。然而，雖然潛力巨大，所面臨的挑戰也不容小視，包括尋找資金和發展正確的業務模式。因為西方國家中有許多城市沒有資金開展大型項目，將會使用四個主要模式，通過這些模式，各公司可與市政當局和公用事業單位合作，以進入這一市場。這四個模式是：建設—擁有—經營（BOO）模式、建設—經營—轉讓（BOT）模式、建設—經營—管理（BOM）模式和開放業務（OBM）模式。

這些模式中，開放業務模式所提供的靈活性和可擴展性被Frost&Sullivan看好。在這個領域，城市規劃者允許任何符合條件的公司或企業組織建設城市基礎設施并提供城市服務。然而，城市規劃者會制訂一些監管條例。

智能城市是大趨所勢，注定會推動未來10年內的城市發展，并將提升對響應、存儲、多能源網絡、智能設備和新業務模式的需求。