牛津大學對一年級學生開設的“使用MuPAD探索數學”課程預先讓學生進行自主學習，同時培養他們在其他數學和科學課程中所需的基礎知識。這門課程使用MATLAB和Symbolic Math Toolbox及其MuPAD記事本界面進行授課，需要兩個學期完成，主要向學生介紹符號計算在現代數學中的應用。

牛津大學課程指導員Catherine Wilkins博士解釋道：“我們認為，不管是對于哪個數學專業的本科，使用計算機代數系統的經驗都很重要。在一年級學習這門課程的直接好處就是學生可以使用MuPAD記事本求解問題，并檢查他們在其他課程中的答案。從長遠來看，接觸MATLAB和MuPAD對學生處理三年級和四年級的項目，以及對他們讀研期間的研究都很有益，而且作為一項技能，這也可以成為他們簡歷中的亮點。”

挑戰

牛津大學每年大約有200名學生學習這門課程，主要目的是加強獨立學習的能力，同時還為每個學生提供成功所需的資源、結構和指導。Wilkins博士解釋說：“本課程的設計宗旨是提高學生的自學能力，使他們更加自主。為了讓這種方法行之有效，學生要從自己的筆記本電腦訪問所需的軟件，并且向能夠提供所需指導的人員求教。”

學生的學習動機對于幫助他們實現目標也很關鍵。Wilkins博士補充道：“我一直在尋找一種方法，以提高學生完成課堂作業的熱情，并向他們展示這門課程與其他課程的相關性。”為了與純數學專業和應用數學專業的學生互動，該課程必須為跨諸多數學學科交互求解問題提供基礎。

解決方案

牛津大學已經獲得了正版全校授權，該許可允許學生訪問MATLAB和很多附帶產品。正版全校授權為Wilkins 博士在使用MATLAB和Symbolic Math Toolbox講授“使用MuPAD探索數學”時提供了便利。

本課程包括兩個為期八周的學期，每個學期只有兩堂課。在第一堂課上，Wilkins 博士向學生介紹MuPAD 記事本。在該學期剩下的時間內，學生要自己獨立學習。他們需要每隔兩周根據課程指南，以分組討論的形式上課，在此期間會有課程指導老師（或助教）負責回答問題。

早期練習教導學生如何使用基本功能以及如何生成繪圖和圖表。他們還要學習如何計算表達式、使用符號求解方程以及執行微分與積分運算。之后，學生要側重于常微分方程和編程結構（如循環結構、條件結構和流程結構）的學習。Wilkins博士要求其他一年級課程的講師為學生安排作業，讓他們使用Symbolic Math Toolbox 進行求解，這樣能鼓勵學生應用他們在不同課程中學到的內容。

在第二學期，學生要完成兩個項目，并通過電子方式提交MuPAD記事本文件，以便對年末成績進行評估。第一個項目涉及求解線性代數問題，而第二個項目，學生可以從他們參加的其他課程中選擇提取的數論、傅立葉級數和波動問題。

結果

實現了自主學習。使用全校正版授權，學生可以在自己的房間或任何使用筆記本的地方做作業，并以MuPAD記事本文件的形式在線提交作業，使學生和指導員可以遠程工作。

簡化了課程變更。Wilkins 博士說：“將課程從其他軟件包轉換為Symbolic Math Toolbox時，我們得到了寶貴的支持，MathWorks應用工程師幫我翻譯了與MuPAD記事本一起使用的課程手冊。”

學到了通用技能。Wilkins博士解釋說：“在年末，我們詢問學生在剩下的學習當中是否打算使用符號計算，以及他們是否發現該課程加強了他們的學習體驗。反饋非常積極。許多學生在尋找本行業的工作時都提到用過MATLAB。”