限流電抗器本質上是個進線電抗器電感器，對普通限流電抗器來講，不管流過的是大電流還是小交流，電抗器都對交流電有阻抗（限流）作用，電抗器的電感值都是固定的；對分裂限流電抗器來講，正常情況下，調諧電抗器流過兩支路的電流大小相等，方向相反，兩電流產生的磁場互相抵消，電抗器的阻抗值理論上為零，實際很小。

當其中某支路發生短路有大電流流過時，另一支路電流不變，兩電流產生的磁場不能互相抵消，電抗器的阻抗值不再為零或很小，起到限流作用。

電力網中所采用的電抗器，實質上是一個無導磁材料的空心線圈。它可以根據需要布置為垂直、水平和品字形三種裝配形式。在電力系統發生短路時，會產生數值很大的短路電流。如果不加以限制，要保持電氣設備的動態穩定和熱穩定是非常困難的。因此，為了滿足某些斷路器遮斷容量的要求，常在出線斷路器處串聯電抗器，增大短路阻抗，限制短路電流。

由于采用了電抗器，在發生短路時，電抗器上的電壓降較大，所以也起到了維持母線電壓水平的作用，使母線上的電壓波動較小，保證了非故障線路上的用戶電氣設備運行的穩定性。