根據“衛報”的一篇文章，2013年全球購買的手機數量超過18億部。但預計只有3％的手機購買。這些設備將被回收利用。無論消費者是在選擇丟棄舊手機還是保留多年，然后再確定如何處理它們，低回收率會對經濟和環境產生負面影響。由于每部手機都含有不同數量的金，銀和其他可以收獲和再利用的材料，因此每個最終進入垃圾填埋場或存放在抽屜中的手機都是浪費寶貴的資源。研究人員正在研究用于設備和印刷電路板的新材料，這些材料在與工程細菌接觸時會溶解成糖。由此產生的手機將更具可持續性和環保性。

當電子設備被回收時，它是分解成最簡單的部分，以便可以回收印刷電路板和有價值的金屬。在歐盟，歐洲聯合研究和技術組織（AERTOs）項目開發了一個過程，通過拆除電話和破碎和篩分多氯聯苯來避免冶煉。然后使用浮選將塑料和金屬分離在水中，這樣塑料顆粒就可以很容易地從更有價值的材料中去除，如金和銀。雖然該過程沒有達到與冶煉廠相同的回收率，但它允許團隊避免氣體排放并減少對環境的影響。