無人船是一種可以無需遙控，借助精確衛星定位和自身傳感即可按照預設任務在水面航行的全自動水面機器人，英文縮寫為USV。現今，不少國家已開始研制無人船。一些船業巨頭甚至樂觀預測：也許只需幾十年，發展成熟的“幽靈船”技術將改寫全球遠洋運輸的面貌。另有業界人士預計，全球無人船市場規模2019年可能達到大約100億美元（約合人民幣618億元）。

無人船技術是水質檢測領域的新突破，也是一項熱門黑科技。水質檢測無人船，是一種多功能水上載運和搭載平臺，集成了先進的機器人控制技術、自動導航技術，配備了高精度GPS、電子羅盤、水質傳感器和360度云臺攝像頭等傳感器和導航設備，可實現高精度衛星定位、自主巡航和全自動作業等功能。

現階段，主要通過人工采樣或者設置固定的自動監測儀，來對河湖等地表水環境質量開展監測，比較繁瑣，無法實現長時間的連續監測和數據及時更新。而如今，無人船監測系統能有效彌補人工采樣和自動監測點在地域分布上的局限性，可以走到哪里便測到哪里，采樣與分析同步進行，充分節省了監測所需時間。

在使用時，事先設計好線路，摁下一鍵，無人船會按圖巡航，檢測工作完成后在自己回來，非常方便。此類無人船多采用電力推進，這種無人船目前被廣泛用于各種水域的環保巡航和應急監測，為水質監測插上科技新翅膀。

運用衛星遙感、無人機航拍、無人船監測以及智能機器人探測等先進技術手段，以全面排查工業廢水排污口、生活廢水排污口以及所有直接、間接排放的各類排污口。其中，無人船可將水質監測數據收集后，通過4G/5G通訊傳輸至數據服務器中心，而傳輸距離不再受任何距離限制。

有的無人船工作時，首先用水質傳感器等船載傳感器，設定航線在水上航行時間，可自動返回，傳回監測的水質數據及水下異物、流速等數據，就可以鎖定污染源頭。

此外，暗管探測無人船搭，還可以通過聲吶掃描技術，對河道兩岸進行暗管探測，將測掃的聲波實時、直觀地反饋在電腦基站系統中，現場排查人員即可根據聲波呈現的圖像，對疑似點進行探查，結合后期分析，判斷是否存在暗管，保存位置信息的同時，可以初步甄別該水域是否有暗管偷排。