2008年，一個叫做中本聰（Satoshi Nakamoto）的人（或團體）定義了第一個區塊鏈。

2009年1月，中本聰將區塊鏈作為比特幣的核心組成部分推出，它是網絡上所有交易的公共分類帳。

由于使用了區塊鏈技術，比特幣成為了第一個解決雙重支付問題的數字貨幣，它不再需要第三方信任機構，并且成為其他許多應用創新的技術基礎。

我相信在一百年后，區塊鏈將像今天的電力一樣普遍。它會變得像經濟體的基本組成部分一樣，為每個人服務。也會像水一樣平常，以至于我們往往會忽視它的存在。

可以預料的是，在接下來的幾十年中，區塊鏈應用和組織將呈爆炸式增長，就像幾十年前的互聯網或上世紀初的電氣化一樣。

如果上述一切成真，那么我們很有必要對區塊鏈有一個基本了解，特別要知道它們的重要性以及它們的工作機制。

以區塊鏈中一方將比特幣發送給另一方的交易為例，該交易中諸如比特幣來源、目的地和日期/時間戳等細節會被添加到區塊中。

由于密碼學的使用，區塊鏈極大地提高了社會發展的可擴展性（social scalability），個體之間越來越多的合作，正成為文明的必要特征。

在過去的歷史中，人類通常只以部落為單位，在小圈子里與有血緣關系的人交易，因為當時人類無法信任部落之外的個體。

在過去幾千年中，各種各樣的技術創新促使人類在更大的群體中進行合作，社交可擴展性被進一步提高。

現代法律制度的完善減少了暴力，盜竊和欺詐的發生幾率，使沒有預先存在關系（pre-existing relationship）的群體或個體以互動。

互聯網則通過評級系統（rating system），促進了預先存在很少或根本沒有社會關系的個體之間的交易。

區塊鏈有潛力將社交可擴展性提高到以前技術所沒有達到的水平。這是我們第一次擁有一種不需要依賴可信的第三方，卻能讓一個互聯網用戶安全地將數字資產轉移到另一個互聯網用戶的方式。如此偉大的交易創舉是如何夸大也不為過的。

除此之外，數字合約、數字密鑰，以及實物資產的數字所有權，包括汽車、房屋、股票、債券，以及數字貨幣也值得深思。