區塊鏈技術在社會公益方面的潛力已成為許多慈善家、社會企業家和相關非營利組織的熱門話題。社會影響聯盟（BSIC）與50多個成員組織于6月舉行了一次會議，Ethereal將于2019年5月在紐約主辦另一次大型會議。與會者都認為，區塊鏈本質上是民主的，因為它沒有集中控制，而且它的時間戳、驗證系統、審計跟蹤和防止篡改的保護措施。

對于那些在發展中國家從事善事的組織來說，區塊鏈的應用似乎特別誘人。在非政府組織和地方政府等以前“不受信任”的各方之間，或在非政府組織和援助機構之間執行扶貧項目的智能合約，可以更快、成本更低地進行，并消除相互猜疑。在許多第三世界國家，腐敗是發展的主要障礙，將通過“共識治理”得到緩解。在人道主義援助領域，區塊鏈技術將有助于向難民提供現金援助，并將消除常常困擾物資供應鏈的欺詐行為。區塊鏈技術的清算所和結算功能可應用于匯劃，目前每年的匯劃達數千億美元，從而消除了中間環節，降低了成本，提高了交易速度。

但是，在某些情況下，特別是在越來越多的非營利、援助承包商、風險投資公司和其他自稱在第三世界為社會和環境影響而工作的人之間的交易，可能有必要問一個反直覺的問題：充分的透明度是他們真正想要的嗎？在合同關系的每一時刻都可見的情況下，是否應該有一個能夠為供應鏈中的每一個項目生成托管鏈的系統？我們有充分的理由隱藏復雜項目中涉及的一些細節，從標準援助的提供，到培養當地的社會影響企業。純粹的透明度也會給組織的聲譽帶來風險。

老實說，社會公益的世界競爭非常激烈。例如，數以百計從事國際發展的非政府組織和公司相互競爭，以爭取公眾的承認、優質人員和最重要的是爭取公共資金（政府合同或贈款）和私人風險資本，以及個人、宗教機構、公司或基金會的捐款。這些組織中的人們希望被看到和認識，他們的首席執行官想要在論壇上發言，并且都希望他們的組織被認為是值得信賴的。制造和銷售產品是一回事，但拯救生命或幫助減少貧窮使你的道德水平更高。在社會影響方面，世界形象就是一切，而籌資（出售這一形象）就是基于此。區塊鏈的應用可能會損害該印象。

設想一個名為“讓我們共同消除貧窮”的非政府組織，一個耗資4億美元、在48個發展中國家擁有數千名雇員和項目的組織。它贏得了美國國際開發署（美國國際開發署）的一筆贈款，用于在馬拉維開發和運行一個項目，該項目將培訓和裝備失業青年，使他們組成生產和銷售奶制品的合作社。

美國國際開發署的要求之一是，獲勝公司同意參與區塊鏈技術。將有幾個用于報告的數據流，所有這些數據流都位于允許的環境中。該小組的財務報告、人員配置模式、薪金、預算等將列入各種報告類別。添加到每個鏈中的每筆交易都將經過時間戳和加密驗證，例如，包括為項目雇用新工作人員的所有步驟，以及沿商定的時間表編制支出和進度報告。

對于像LEPT這樣的組織來說，區塊鏈方法有一些明顯的優點。典型的美國國際開發署的贈款或合同必須經過多次核查才能發放資金。有協議官員代表（稱為AORs）、法律工作人員和會計辦公室工作人員，他們必須對合同或贈款協議進行檢查和簽字。這一進程常常造成執行工作的延誤，并使許多承包商和接受贈款者感到沮喪。由于區塊鏈創建了一個“智能契約”，其中信任不再是一個問題，所以不需要這些多重驗證器，并且可以加快速度。

但是缺點似乎比這里的優點更重要。以LEPT贈款的目標人群為例，青年定義為16至25歲。在馬拉維地區，失業青年定期在他們的村莊和城市之間流動，有些人永久地搬到城市。因為他們從某種意義上說是不斷變化的目標，為項目征聘青年證明比預期的要困難，但是每個被招募的人仍然會被輸入一個帶有詳細信息和時間戳的區塊。在最初的3個月內，其中60%的青少年不再參與這項計劃，這是顯而易見的。為了達到招聘的目標，實地工作人員已經開始雇用相當多的30歲以上的人，甚至幾名40多歲的人。由于區塊鏈的透明度，現在可以清楚地看到，58%的項目參與者不在商定的年齡范圍內。

或考慮預算項目“能力建設”（Capacity building）。在區塊鏈出現之前，底層的簿記管理有些靈活;當地情況的每日變化將要求作出在簽署項目協定時無法預料的調整。例如，現在有兩名本地雇員突然需要住房，而原先在“外展活動器材”項下購置的三輛電單車已無法修理，而預算中已沒有余款。該項目別無選擇，只能在能力建設項目下為兩名當地工作人員提供住房和購買三輛新摩托車。

這種以現實為基礎的調整，過去是非正式地談判并被遺忘的，但現在有了區塊鏈，這些調整就成了危險信號，美國國際開發署的官員對如何處理這些調整沒有任何決定權。為了透明起見，區塊鏈如預期地創造了一個不容置疑的事實，在理論上是一件好事。但事實上，非正式且通常合理的靈活性已被一成不變的僵化所取代。

在現實中，大多數非政府組織和從事這些項目的公司（其中與美國國際開發署合作的數十家公司每年花費在4美元到50億美元之間的政府資金）都必須做出很大的讓步，這既包括上述那些實際調整，也包括一些“善意的謊言”的道德妥協。例如，地方政府教育、青年和體育部的年度報告曾經引以自豪的是，捐助的每一美元中，有0.90美元直接用于其項目的受益人。如果LEPT要創建一個公共區塊鏈，就不可能回避這樣一個事實，即這0.90美元包括了執行一個項目所必需的東西，但是看起來并非如此，比如外籍員工的住房、參加會議，LEPT工作人員與資助者討論可能的建議的費用、雇用顧問起草建議書的費用、LEPT的首席執行官每年兩次到每個地區兩到三次的旅費來激勵員工等等。現在看來，受益社區得到的資金遠遠不到0.90美元。

LEPT在區塊鏈時代之前的另一項圖像增強項目曾聲稱，LEPT在世界各地的數十個項目中的工作影響了數百萬的窮人。但是有了區塊鏈，現在很容易看出LEPT實際上是一個分包商，在相同的項目中有兩到六家其他公司，而這些其他組織提出同樣的影響索賠，而且往往有相同的確切數字。這種相當常見的重復計算，在某種意義上是印象管理中無辜的一部分，現在已經完全可見。

鑒于公眾長期以來對許多外國援助持懷疑態度，其中一些是基于對其范圍和目的的誤解，因此，對于過去的援助方式，或許有一些建設性的東西可以說，實際上是一種選擇性的透明度。無論是非營利組織還是營利性公司，都聲稱自己處于社會影響領域，這關系到它們的聲譽和公眾形象。盡管區塊鏈有很多誘人的可能性，可能只是拉遠了一些組織想要的幕布。