美國(guó)太空創(chuàng)業(yè)公司Aevum研發(fā)出了世界上第一架衛(wèi)星發(fā)射無(wú)人機(jī)——Ravn X。據(jù)其聲稱，這架無(wú)人機(jī)將能夠每180分鐘攜帶一個(gè)新的有效載荷進(jìn)入軌道。

這架名為Ravn X的大型無(wú)人機(jī)長(zhǎng)達(dá)80英尺（約24米），翼展18米，可以完全自主攜帶重達(dá)500公斤的衛(wèi)星在1.6公里長(zhǎng)的跑道上起飛和降落，無(wú)需昂貴的基礎(chǔ)設(shè)施。發(fā)射系統(tǒng)的70%是完全可重復(fù)使用的，開(kāi)發(fā)人員還望通過(guò)未來(lái)版本的技術(shù)將這一比例提高到95%。

無(wú)人機(jī)可以從任何跑道起飛，到達(dá)高空，在那里它部署一個(gè)二級(jí)，在剩下的飛行過(guò)程中只需要一個(gè)小的有效載荷。

在發(fā)射了第二級(jí)火箭進(jìn)入近地軌道后，無(wú)人機(jī)可以自己飛回跑道、著陸，然后停回飛機(jī)庫(kù)的懸掛架上。

使用Ravn X的第一次衛(wèi)星發(fā)射預(yù)計(jì)將是美國(guó)空間部隊(duì)在2021年的ASLON-45小型衛(wèi)星發(fā)射任務(wù)。

該技術(shù)允許衛(wèi)星在沒(méi)有飛行員、發(fā)射臺(tái)或大型火箭的情況下被送入軌道，Aevum稱這消除了“對(duì)人類生命的風(fēng)險(xiǎn)”。

這架無(wú)人機(jī)還可以幫助科學(xué)家快速、廉價(jià)地將傳感器送入軌道進(jìn)行特定實(shí)驗(yàn)。

Aevum創(chuàng)始人兼首席執(zhí)行長(zhǎng)斯凱拉斯（Jay Skylus）表示，研發(fā)制造過(guò)程中與美國(guó)太空部隊(duì)達(dá)成了合作。由于“迫切需要”極快地進(jìn)入近地軌道，因此他們著手創(chuàng)建一個(gè)“比任何人都快”的系統(tǒng)。

Aevum可以把發(fā)射準(zhǔn)備時(shí)間從幾年縮短到幾個(gè)月，特定客戶要求時(shí)，甚至可以縮短至幾分鐘。

該公司解釋稱，制造一架能夠自主起飛、發(fā)射火箭和著陸的無(wú)人機(jī)，背后需要一個(gè)全球自主操作智能系統(tǒng)系統(tǒng)。“自主發(fā)射結(jié)構(gòu)優(yōu)化了每一次發(fā)射，考慮了包括天氣條件、空中交通、軌道目的地、有效載荷重量、地面人員時(shí)間表和其他復(fù)雜的后勤流程等變量。”

在有需要的情況下，Aevum甚至能夠做到每180分鐘向近地軌道發(fā)射一顆新衛(wèi)星，而且一天24小時(shí)都在發(fā)射。

世界各地有100多個(gè)小型運(yùn)載火箭正在開(kāi)發(fā)中，包括其他高空發(fā)射，如Virgin Orbit。但與Virgin Orbit和其他衛(wèi)星不同，Aevum是一個(gè)完全自主的系統(tǒng)，不需要飛行員或昂貴的發(fā)射臺(tái)就可以到達(dá)近地軌道。

其目標(biāo)是擁有一支完全自主的Ravn X編隊(duì)，隨時(shí)準(zhǔn)備部署——這可能有助于軍事行動(dòng)、搜索和救援，甚至為大規(guī)模事件提供通信衛(wèi)星。

據(jù)《科學(xué)》雜志報(bào)道，用Aevum將有效載荷送入軌道只需“幾千美元每公斤”——這和SpaceX的價(jià)格差不多。

不過(guò)，他們表示，與一次飛行數(shù)十顆衛(wèi)星的SpaceX等大型航空公司相比，研究人員和客戶將對(duì)計(jì)劃和有效載荷部署的確切位置有更多的控制權(quán)。

該系統(tǒng)將在一年半內(nèi)準(zhǔn)備就緒。美國(guó)太空部隊(duì)已成為Aevum公司的第一個(gè)客戶，并將很快與Aevum公司合作發(fā)射衛(wèi)星。

該團(tuán)隊(duì)解釋稱，由于該無(wú)人機(jī)自主發(fā)射模式，極大地降低了進(jìn)入太空的時(shí)間、成本和客戶體驗(yàn)方面的障礙。

它還可以加速物流、情報(bào)、國(guó)防、電子商務(wù)、高級(jí)分析、氣候變化和天氣監(jiān)測(cè)、農(nóng)業(yè)、物聯(lián)網(wǎng)等價(jià)值數(shù)十億美元行業(yè)的進(jìn)步。

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