物流技術的提升著實改善了人們的生活。物品從工廠運出，在倉庫之間穿梭，最后用卡車運到您的家中。但是這種便利也帶來了更大的環境成本–據了解，物流運輸所帶來的溫室氣體占美國排放量的29％，而中型和重型卡車占其中的近四分之一。

而當下，無人機被認為是一種清潔、快速的方式來滿足我們對快速交付的需求。當亞馬遜公司在6月份為其Prime Air交付無人機推出新設計時，它構想了新的愿景——即到2030年將其一半的出貨量實現零碳凈值。另外，UPS首次從送貨卡車的頂部公開飛行一架無人機在家里放下包裹后，其一位高管將測試稱為降低UPS排放的“重要一步”。

根據兩項最新研究，無人機運輸業務確實比卡車更環保。但這取決于它們的部署方式和位置。

根據去年在《自然通訊》雜志上發表的一項研究，小型無人機比地面運輸方式對環境的影響要小，包括柴油卡車、天然氣驅動的卡車甚至是電動貨車。但是無人機電池需要充電，則需要對其做充電站的部署。

為了使無人機發揮其綠色潛力，使用清潔電源至關重要。《自然通訊》中的研究得出的結論是，與柴油卡車相比，加利福尼亞的一架小型無人機運輸一磅重的包裹將減少溫室氣體排放54％。在密蘇里州進行的相同交付（其大部分電力來自煤炭）將減少23％。

卡內基梅隆大學土木與環境工程學副教授，《科學》雜志的合著者Costa Samaras說：“當您擁有低碳電力并且正在搬運小型包裹時，無人機交付的碳足跡可能最低。讓無人機運送一套耳機要比使用汽油動力汽車甚至電動汽車開車去商店取貨要綠色得多。”

Wing公司在弗吉尼亞州克里斯琴斯堡經營商業無人機交付服務，以及澳大利亞堪培拉和芬蘭的赫爾辛基。Wing營銷和傳播負責人Jonathan Bass說，在堪培拉，Wing由近100％的可再生能源提供動力，而赫爾辛基則使用核能，可再生能源和化石燃料的混合物。另一方面，弗吉尼亞州主要以天然氣和核能為動力。他說，隨著時間的推移，這三個地點的電能將越來越干凈。

但是，無人機的飛行距離比卡車短得多，充電站也比加油站少得多。

因此，送貨公司將需要龐大的充電站網絡。將這些充電站點放置在倉庫中很容易實現，但現實是無人機續航短而站點的部署需要很靈活。

由于我們渴望快速交貨，美國已經看到了貨運無人機的前景。世邦魏理仕（CBRE）去年的一項研究顯示，在過去十年中，全國范圍內建造了10億平方英尺的倉庫，而內陸帝國（Inland Empire）則蓬勃發展。

但是，建立更廣泛的倉庫網絡來滿足無人機的需求將對環境造成嚴重影響。更多的倉庫意味著更多的照明、供暖和空調系統，更不用說為兩次飛行之間的無人機充電所需的能量，所有這些都會增加服務總排放量。

當然目前也有無需新建倉庫的解決方案，無人機交付公司可以使用現有的設施，例如攜帶食物的無人機可以從雜貨店的頂部起飛。亞馬遜將很容易做到這一點，因為它已經擁有500多家Whole Foods商店，并且正在嘗試新的雜貨店概念。

為無人機開發更高容量的電池也可能會有所幫助：如果無人機可以飛得更遠，那么倉庫和充電器的網絡密度可能會降低。（目前，在美國，無人機的使用受到制于禁止飛越人類或超出運營商視線的規則的限制。但是，預計這些規則將在未來幾年內放寬，并且一些公司已獲豁免。）

另一個選擇是從運送卡車上部署無人駕駛飛機。卡車運輸覆蓋了大部分區域，然后以一種方式承擔大量包裹，而另一架則以無人機運載。然后，無人機可以與卡車會合以進行其他此類交付，并最終返回倉庫。

去年發表在《運輸研究》 D部分雜志上的一項研究得出結論，無人機適合一次運送幾個包裹，而卡車則更適合將大量物品運送到人口稠密的地區。

該研究的合著者，華盛頓大學供應鏈運輸和物流中心主任安妮·古德希爾德（Anne Goodchild）說。“重要的是要記住，可以互補使用這些模式。我們不應該只是比較無人機還是卡車。”

在人跡罕至的地方，物流業已向城市環境中一些環保的解決方案邁進。例如亞馬遜儲物柜，或者一輛汽油卡車可能會為數十名客戶提供包裹。但是這種方法并不一定在農村地區有效，因為那里的居民更加分散，卡車將包裹運到每個門口。研究人員說，在這種情況下，無人機可能是一種更有效的方式來運送包裹，尤其是因為電力線和建筑物等障礙物較少有利于解決“最后一英里”的問題。

Goodchild說：“無人機無法真正與一個滿載的卡車競爭，它只能在相當小的空間內完成100次交付。因此，這些客戶之間的距離越遠，合并的空間就越少，無人機的競爭力就越強。”

盡管無人機最終可能會改善傳統的包裹遞送方式，但它們并不是解決運輸行業排放問題的靈丹妙藥。例如，Wing的無人機最多可以攜帶3磅的包裹，這可以代替部分前往商店的行程，但不能代替送貨卡車的整個路線。

Wing的相關負責人提及，他們不希望無人機代替運送卡車來運送較大的物品，而是使它們更有效率。

加州州立長灘市國際貿易和運輸中心研究和勞動力發展主管泰勒·里布說，無人機運輸如果能節省成本的話，公司將廣泛使用無人機。另外，除了對于使用風險和費用的計算外，無人機所帶來的環境效益極具優勢。