近日，澳大利亞宣布將購買6架美國諾思羅普—格魯曼公司研制的MQ-4C型海上無人駕駛巡邏飛機，總成本將達69億澳元(51億美元)。這是繼德國宣布購買MQ-4C型無人機后，又一北約盟國購買該型機。

MQ-4C無人機是美國在“全球鷹”無人機基礎上研制的長航時無人機，英文名叫“特里同”(Triton)，源自古希臘神話，是海神波塞冬之子，同是也是海洋中的信使，因此它又被人稱為“海之信使”，又有“人魚海神”、“海神之子”和“海神之眼”之稱。

“海神之眼”全長約14.5米，翼展達到40米，機高4.7米，全重14.6噸，巡航速度每小時610千米，最大航程超過1.5萬千米(“全球鷹”為1.4萬千米)，它能夠在1.8萬米的高空執行任務，并以30小時的最大續航時間超越了“全球鷹”(28小時)。它主要用于在海洋或沿岸上空執行情報搜集、監視、偵察任務，據資料稱其一次飛行即可偵察近700萬平方公里的海域，這一覆蓋面積幾乎與澳大利亞的陸上國土面積相當，所以可以說這款無人機已具備了戰略級偵察水平。當然，海域偵察和陸地偵察差距還是比較大，如果是在陸地上進行偵察，肯定不會有這么廣闊的范圍。

除了高航時、高空和偵察范圍廣等特點外，這款無人機的偵察精度也非常驚人。為了充分適應海上偵察任務，“海神之眼”在機身腹部專門安裝了圓拱形雷達天線罩，機頭下頜還配有多頻譜傳感器的轉塔，可對其下方海域進行360度全方位無死角掃描，所以即便它身處1.8萬米高空也能清晰辨別海上一個高爾夫球大小的物體。此外，與單純只能在高空飛行的“全球鷹”不同，“海神之眼”發現可疑目標后，還能降低飛行高度，專門對目標進行探測、識別和跟蹤。它還能在無需遠程操作人員的情況下規劃航路，并裝備有甚至能在夜間拍照攝像的成像傳感器。

為充分提升“海神之眼”的機動性，設計者在“全球鷹”基礎上進行了強有力的升級，它擁有比“全球鷹”更堅實耐用的機翼，能夠在惡劣天氣下迅速改變飛行高度，并通過在后機身加裝雙腹鰭提升橫向穩定性。為防止海上潮濕的空氣造成無人機進氣口和機翼前緣結冰，“海神之眼”專門在發動機的進氣道安裝了加熱裝置(也有資料稱除冰系統)，抗冰雹、抗鳥撞等能力也得到加強，難怪有專家稱它“天生”的“鋼筋鐵骨”非常適合海上飛行。

“海神之眼”最大的亮點在于它極強的戰略級偵察能力，這離不開其搭載的先進多功能有源傳感器雷達系統，該系統具備360度全方位X波段掃描能力，單次掃描可覆蓋5200平方千米的區域，在24小時內可覆蓋700萬平方千米的海面。“海神之眼”作為海上作戰的“千里眼”，它的雷達系統還具備逆合成孔徑功能，可自動繪制作戰用的海圖，并利用機載保密數據鏈，通過衛星向后方艦隊指揮部、航母作戰指揮中心甚至友軍作戰單位傳送包括目標圖像、相關作戰數據以及全動態視頻等關鍵情報。

當然，“海神之眼”也有軟肋。為具備可控空域外的安全飛行能力，它專門安裝了機載感知與規避雷達，但這些電子設備的加裝使它變成強大的信號輻射源，再加上體型龐大，飛行速度也不算快，所以一旦遇到導彈尤其是反輻射導彈來襲，恐怕難有招架之力。

據專家分析，一旦澳大利亞“海神之眼”升空，南中國海將成為它的主要偵察目標，這些無人機可與澳方現役7架美制P-8A型海上反潛巡邏機配合使用，組成“黃金搭檔”，更出色地完成海上偵察監視及追蹤任務。