全球的移動運營商均在調研適用于無線接入網的新架構，以求通過架構的更新來降低成本，同時提升網絡容量。云無線接入網（C-RAN）的架構即為應對這一挑戰的領軍解決方案。但C-RAN同時也帶來了一個新的問題：如何解決射頻頭（RRH）與基帶單元（BBU）之間的擴展接口的問題？業界將之稱為前端回傳。所有可能的解決方案中，基于OTN的移動前端回傳方案最切合移動運營商追求的性能目標及技術要求，但市面上尚且缺乏可用的解決方案。PMC-Sierra在其HyPHY系列的OTN處理器中引入了對移動前端回傳的支持，提供了一系列創新功能，通過更新軟件及固件即可方便地啟用。

作者簡介

Scott Wakelin 是PMC-Sierra公司通信業務部門的一名資深產品經理，負責OTN 及移動前端回傳解決方案及其戰略。Mr. Wakelin 在網絡行業積累了14年的經驗，不斷研發創新型的半導體解決方案。Mr. Wakelin畢業于華盛頓大學，擁有應用科學的碩士學位，并曾在Foster商學院進修市場營銷策略。

1. 挑戰：C-RAN迎風口而生? “前端回傳”新挑戰凸顯

中國的移動通信市場正經歷著一段驚人的增長。中國的市場按用戶量（2013年底已達到12億）來計算，已然躍居全球首位。該行業正為下一輪戰局：4G積蓄著力量，中國移動在這個至關重要的新市場中已經掌握了優勢先機，截至2014年底，業已部署了720K TD-LTE基站，但仍然面臨著日益緊迫的競爭。2015年2月底，中國工業和信息化部正式給中國電信及中國聯通發放了FD-LTE經營許可。有了許可之后的三大運營商僅僅2015年一年就將部署20-30萬個新的4G基站——在全球移動基礎設施的市場遙遙領先。

如此令人難以置信的新基礎設施增長一方面是出于保持競爭力的需要，另一方面，也是移動電話用戶對移動數據及視頻的持續增長的需求所致。根據Cisco發布的VNI的數據，中國移動網絡用戶預計將在2013年到2018年間將移動流量提升15倍——這是全世界最高的增長率之一。只需看看中國的移動運營商發布的最新年報，就能理解該預測為何可能成真。部署了72萬個TD-LTE基站的中國移動在2014年就贏得了9千萬個4G用戶。這些4G用戶加上已有的3G用戶導致CMCC網絡上的移動數據年增長率達到了115%。與此同時，中國移動的ARPU則下降了9%。從中國電信和中國聯通的核心業績指標中，也能觀察到相似的特點。

綜合這些因素來看，移動運營商顯然處于一種兩難的困境當中——不得不尋求以更低的單位成本來提供更多容量的新途徑。這一挑戰使得移動運營商在考慮為無線接入網（RAN）重新構建新的架構，以解決其在容量、CapEx和OpEx方面的痛點難題。

C-RAN成為了最受矚目的新架構。C-RAN架構中，移動基帶處理設備（以及相關的空調及電源設備）遷出了基站，而遷入了鄰近的局端或數據中心。參看圖1。

圖 1 C-RAN 架構

1.1? 通過將基帶處理集中化

網絡運營商有望通過降低基站的運營成本及通過基帶池化降低基帶總部署容量來提升容量和縮減成本。但是， C-RAN也帶來了一個網絡的新挑戰：前端回傳。?

當下，多數移動網絡均圍繞著分布式架構而構建，其中每個站點配備一個基帶處理（BBU）、空調及電源的設備室。基站塔上天線的每個分區連接到一個遠端射頻頭（RRH），RRH再通過基于光纖的通用公共射頻接口（CPRI）與BBU相連。眼下多數基站有三個分區，每個分區對應單個20MHz的載波。在C-RAN模型中，發自每個RRH的CPRI可能會最多傳送20公里到一個裝設有基帶設備的集中點。

對于光設備廠商而言，前端回傳網絡意味著一個重大的嶄新市場商機。為前端回傳帶來的挑戰與機遇所驅動，中國的移動運營商以及諸如PMC-Sierra的核心技術公司均在中國的通信標準協會（CCSA）2014年10月的會議上陳述了各自的觀點。報告中重點闡述了運營商的獨特處境、需求以及迄今為止探索過的解決方案等。

現在，來將注意力轉向電信級前端回傳網絡的需求。

1.2? 前端回傳網絡的需求

前端回傳首當其沖也是最基本的需求是要能支持CPRI客戶端速率。中國的CPRI速率由運營商部署的是TD-LTE還是FD-LTE來決定。有了新 頒布的FD-LTE執照，CPRI option 3 (2.5G)以及未來的CPRI option 5 (4.9G) 將會占據中國電信和中國聯通的移動網絡中的主導部分。與之不同的是，已經擁有72萬個TD-LTE基站的中國移動則采用的是CPRI option 7 (9.8G)。

除了CPRI速率的要求以外，CPRI及其3GPP施加的在時間及頻率方面的嚴格的定時及延遲要求均需要得到滿足。

由于RRH是基于接收到的CPRI信號來產生時鐘信號，所以CPRI信號的抖動需要盡可能小。CPR說明上設定的抖動上限為2ppb。更重要的是，為了確保能達到3GPP HARQ的目標，前端回傳網絡必須要支持往返雙程的延遲低于400 μs ，即意味著端到端的延遲要控制在150-200 μs的范圍內。

一個常常被忽略的要求是需要上聯及下聯方向延遲幾乎完全對稱。雖然每個移動設備商對此給出的數字各有不同，一般而言要求是< +/- 65ns。

前端回傳還有若干特定的應用層及操作層的需求，如表1所示。滿足上述這些需求的總和才能實現可部署性高、成本低廉的電信級前端回傳網絡——這對RAN而言都是不可或缺的。

表 1? 前端回傳在應用及運維層面的要求

所有這些需求使得運營商在考慮前端回傳網絡時，可能候選的方案如下：點到點光纖、微波、無源WDM，有源WDM和OTN等。

盡管OTN無疑在OAM、分界及擴展性等多個方面均具有運維優勢，由于業界對OTN能否滿足性能方面的需求尚無定論，導致了整個行業仍然傾向于采用基于有源或無源WDM的解決方案來進行前端回傳。這是由于大量廠商一擁而上，提供了多種無源或有源WDM解決方案，而市面上卻缺乏可用的基于OTN的方案所致。

近日，通過一款基于其HyPHYflex OTN處理器的解決方案，PMC已經證明，OTN可以滿足移動網絡在性能方面的要求，從而開啟了真正的電信級前端回傳網絡的新紀元。
以下章節我們將繼續探討并闡述為何基于OTN的移動前端回傳方案與中國的移動運營商的特有環境最為契合。

2.? 機遇：應對挑戰 基于OTN的移動前端回傳方案滿足需求

前面我們分析了運營商對于前端回傳網絡的需求。下面將討論實現前端回傳網絡的四大主要候選技術方案。

點到點光纖

無源WDM

有源WDM

OTN

2.1 點到點光纖

點到點光纖實現的前端回傳網絡中，基站處的每個遠端射頻頭（RRH）都通過單條光纖或光纖對與BBU相連。 這是所有前端回傳方案中最簡單的一種，并且，中國移動運營商部署的豐富的光纖資源（尤其是中國聯通及中國電信）使之可以方便地得到部署，此外，該方案也無需額外的前端回傳的網絡設備。

但是，由于目前每個基站最少需要三個CPRI用于LTE，將來至多還可能需要15個CPRI用于5x電信匯聚，點到點光纖方案實際上并不可行，在大規模C-RAN部署中并不經濟適用。

結果是，移動網絡運營商一直在尋求一種優化的解決方案，以便充分利用其寶貴的光纖資源。

2.2 無源WDM

無源WDM 是首當其沖的選擇。在基于無源WDM的前端回傳方案中，CWDM或DWDM光模塊直接安裝在RRH和BBU上，利用一個無源光增/刪復用器（OADM）來復用多個波長到單條光纖之上，其中每個波長承載一個CPRI連接。在CWDM系統中，在單條光纖上至多可以承載18個波長。

雖然基于WDM的前端回傳系統比點到點方案的光纖利用率要顯著提升，但不論CPRI速率如何，每個CPRI信號依然要消耗一個10G 波長。進一步而言，無源WDM方案沒有在移動RAN及前端回傳網絡之間提供一個分界點或故障隔離的能力，并且其管理及故障隔離功能（OAM）非常初級。

2.3? 有源WDM

有源 WDM 方案在OADM之外采用了一個獨立的復用轉發器，以將CPRI信號置于某個特定帶寬之上。有源WDM方案比無源WDM方案的主要優勢在于它能夠作為一個分界點，并能提供有限的故障隔離的功能。但是，也和無源WDM一樣，每個CPRI信號均要消耗一個帶寬，OAM功能頗為有限、且本質上具有專屬性（非通用），電信網絡的運維團隊對此也頗為陌生.