最通俗的講，能在電路中起到阻抗作用的東西，我們叫它電抗器。電力網(wǎng)中所采用的電抗器，實質上是一個無導磁材料的空心線圈。它可以根據(jù)需要布置為垂直、水平和品字形三種裝配形式。

在電力系統(tǒng)發(fā)生短路時，會產(chǎn)生數(shù)值很大的短路電流。如果不加以限制，要保持電氣設備的動態(tài)穩(wěn)定和熱穩(wěn)定是非常困難的。因此，為了滿足某些斷路器遮斷容量的要求， 常在出線斷路器處串聯(lián)電抗器， 增大短路阻抗， 限制短路電流。

交流電抗器一般有三相和單相之分。交流電抗器的作用有：

1、降低主電源諧波、浪涌和峰值電流；

2、提高低頻傳導抗干擾性；

3、保護驅動機構的電力電子元件；

4、提高功率因子；

5、防止主電源的電壓尖脈沖引起的跳閘。

對于工控自動化行業(yè)來說，交流電抗器在變頻器輸入端可以吸收電網(wǎng)的浪涌以及操作過電壓從而保護變頻器后面設備，同時抑制變頻器工頻諧波電流，改善功率因數(shù)。