在電機過載（大于保護器預置電流）或電機斷相（其中一相或多相無電流）運行時，常閉觸電3、4會短暫斷開（圖中電路），接觸器因此失電復位，3、4會恢復原（閉合）狀態。電動機保護器由三相電流互感器、檢測、放大、延時、調整電路和執行繼電器組成。

檢測電路檢測到電流互感器感應的電流缺相或大于設定值時，經放大器放大，使繼電器動作。繼電器觸頭串接于接觸器線圈供電回路中，繼電器動作后使接觸器斷電，起到保護電機作用。延時電路用于避開電機起動電流，其時長可調。調整電路用于根據被保護電機工作電流精確設置動作電流。

3、4是常開觸點，1、2（線圈）分別接電源的A、C相（啟動時），KM線圈兩端分別接C、A（經3、4）相；若保護器動作，則3、4斷開，KM線圈回路斷路而失電復位。

經典的電機星三角啟動方式主要的保護是熱繼電器。若使用熱繼電器對大型電機作保護，就會使大電線出現斷點（即進出熱繼電器的螺絲接線）問題，容易出現發熱點和故障點。

如果不用熔斷器和熱繼電器，而采用電機綜合保護器來實現，因為電機綜合保護器是穿心式，就可以減少大電線的斷點，從而減少發熱點和故障點，且價格比兩者便宜。使用電機綜合保護器時必須注意控制線路的接線問題。以確保正常運行。

有的電機綜合保護器注明：“一定要接上負載才能正常工作，不接負載時處于缺相工作狀態。因此，綜合保護器是拒絕合閘的，電動機將無法啟動”。這說明電機綜合保護器內部，是依靠電流互感器，檢測三相電流的有無，來判斷缺相否。在未接通電源和沒有負載時。這個閉點實際上是開點，所以沒法合閘。如型號為JD-6-300A的電機綜合保護器。接線如圖所示。

電路中，利用按鈕的動作，錯開了保護器電流檢測的開閉點問題。在時間繼電器的線包前面串并接了KM01和KM02兩個輔助閉點，是為了在啟動結束后，關斷時間繼電器（因為時間繼電器繼續通電沒有意義）。 JD-6型電機綜合保護器的原理如圖2所示。具有缺相、過載的反時限特性保護功能。

電路主要由雙時基IC芯片NE556與電壓電流取樣環節組成比較電路、多諧振蕩電路、單穩態電路等。