啟動電容是指用來啟動單相異步電動機的交流電解電容器或聚丙烯、聚酯電容器。

因為單相電源不同于三相電源，在電動機中會產生三相旋轉磁場，單相電動機電容啟動原理是利用電容器在電路中電流超前90度的原理，使其啟動繞組中產生一個超前主繞組90度的磁場，這樣在電動機中會有一個互為90度夾角的交替磁場，說白了，是利用電容器的移相原理把單相電源變成互為90度的兩相電源，在電動機中產生一個互為90度的旋轉磁場，有旋轉磁場，電動機才可以轉動。

個人理解，啟動電容就是在電機啟動時給電機一個推力，讓電動機能由動起來變為轉起來，沒有他，單相交流電機在啟動時，就在原點抖動而不是轉動，啟動電容是兩相交流電機的”先行角”，沒有他，磁場就無法在轉子上發力，旋轉當然也就無從談起了，從這方面講就容易理解了。關于啟動電容在單相交流電動機的內部結構和原理，一般分為啟動和運行兩個繞組，啟動繞組一般稱作輔助繞組，運行繞組稱作主繞組，如圖：

了解了以上內容，在遇到一些”嗡嗡”作響卻不轉動的兩相交流電機時，也就會很自然的想到檢查啟動電容是否損壞了。

但這啟動電容也是分大小的，不是隨便裝一個電容就可以讓電機運轉的，太大，電機在運轉速度太快，會發熱，長時間運行容易燒壞電機；太小，又無法給轉子足夠的力，推力太弱，電動機無法啟動，所以更換啟動電容時，一定不要擅自變換原配電容大小。