隨著目前美國、德國、英國、日本等國家制造業正不斷的加快向數字化、智能化時代發展，智能制造對制造業競爭力的影響也越來越大；因此，我國也將智能制造作為《中國制造2025》的主攻方向；并且在“中國制造2025”規劃中，指出智能制造是未來制造業發展的重大趨勢和核心內容，也是解決我國制造業由大變強的根本路徑；智能制造不僅決定了未來制造業的競爭格局，更是整個制造業重塑的核心和關鍵。

智能制造隨著科學技術的發展，如今已成為當今世界各國技術創新和經濟發展競爭的焦點；從大家提及的自動化、自動化生產單元、自動化生產線、無人車間、黑燈生產、以及所謂的“機器換人”等話題都會指向智能制造，似乎自動化不提及智能制造就不與時俱進了，但這種理解顯然是一種以偏概全的說法，因為自動化并不等于智能制造。我們來一起來了解什么是自動化和智能制造吧。

自動化是指機器設備、系統或生產、管理過程過程在沒有人或較少人的直接參與下，按照人的要求，經過自動檢測、信息處理、分析判斷、操縱控制，實現重復性的復現和執行預期的目標的過程；然而，智能制造是面向產品全生命周期，實現泛在感知條件下的信息化制造；智能制造技術是在現代傳感技術、網絡技術、自動化技術、擬人化智能技術等先進技術的基礎上，通過智能化的感知、人機交互、決策和執行技術，實現設計過程、制造過程和制造裝備智能化，是信息技術、智能技術與裝備制造技術的深度融合與集成；智能制造把制造自動化的概念更新，并擴展到柔性化、智能化和高度集成化。

從我國制造業角度而言，經過長期的積累和發展，并且隨著人口紅利期的終結；我們對比出在過去的自動化主要針對批量生產；而在智能制造的時代，產品更新換代速度快、批量小、個性化定制等，這與大批量生產相比，生產組織高度復雜、質量控制難度大增，人工物料成本顯著升高，這些相關的新問題必須被迅速感知、及時處理；這時，智能制造的相關技術，如傳感技術、測試技術、信息技術、數控技術、數據庫技術、數據采集與處理技術、互聯網技術、人工智能技術、生產管理等與產品生產全生命周期相關的先進技術就成為了制造業變革創新的新希望。

從技術上看，我國在過去的自動化產線上，人們一般試圖把生產的“邊界”盡量固定下來、通過抑制干擾來保證質量、成本和效率；而在現在的智能制造的生產線上，更強調出現問題及時應對這些干擾，因為無論如何，制造業都希望在生產制造上受到不必要的干擾盡量地少、時間和資源的浪費盡量地少；這樣，制造商在生產管理上才能盡可能簡單、盡可能高效；智能制造可以推動創新主體的高效互動、產品的快速迭代、模式的深刻變革、用戶的組織參與，并激發全社會的活力、提高創新資源、縮短技術商業化周期；同時智能制造也是自動化的延伸和發展。

最后如果說，自動化是為了滿足批量生產為目的的話；智能制造與自動化相對比其中一個重要差別就是，信息的來源和協同的范圍擴大了；因為在傳統自動化生產中，對象往往是機器級別的，但是對于智能制造的理解，現在這是車間、工廠、企業、供應鏈、乃至全球；目前智能制造主要將重點放在智能制造技術及智能制造裝備產業發展方面，而智能制造是將智能制造技術應貫穿于產品的工業設計、生產、管理和服務的制造活動全過程，不僅包括智能制造裝備還包括智能制造服務；制造業實現制造生產的智能化，不僅加快企業升級改革的互聯網道路，實現數字化工廠，同時還能結合現有的科技，不斷的應用到企業的生產制造中，實現智能生產制造，加強企業的市場競爭力。