美國波音公司研制的MQ-25“黃貂魚”無人艦載加油機近日已經運抵與伊利諾伊州斯科特空軍基地相連的圣路易斯機場，開始進行一系列的地面測試工作，為首次試飛做好準備。

據《飛行國際》報道，美國海軍（USN）表示，波音MQ-25“黃貂魚”無人加油機可能在一個月內進行首次試飛。

波音公司計劃對MQ-25無人機進行為期18個月的飛行測試，以充分驗證該機的各項性能，尤其是關鍵的空中加油子系統的作戰能力。

MQ-25“黃貂魚”無人機是美國海軍的艦載無人加油機項目。自用A-6A改裝的空中加油機KA-6D退役以來，美國海軍一直沒有部署于航母的空中加油機。美國海軍希望MQ-25在2026年之前或更早的具備初始作戰能力，通過空中加油大大提升艦載戰斗機的航程和滯空時間。

目前美國海軍可以通過為F/A-18艦載機加裝空中加油裝置實現“伙伴加油”，但這種加油方式的效率較低，還需為艦載機配備專門的空中加油吊艙，在操作上也比較復雜，沒有專門的空中加油更為直接高效。

MQ-25無人機的大小與F/A-18E超級大黃蜂戰機的尺寸相當，機翼可以折疊，專門為航母甲板和機庫而設計。

美軍從2013年開始把X-47B無人機部署到航空母艦上，陸續完成航母起降、自主空中加油、無人機編隊等技術驗證，為MQ-25無人機上艦累積了豐富的技術經驗，該機一旦完成試飛后將能很快上艦部署。

波音公司贏目前得了海軍MQ-25“黃貂魚”艦載無人加油機項目競標，美國海軍將與其簽署價值8.05億美元的研制合同，隨后將以130億美元的價格購買72架“黃貂魚”無人機，未來也可能會進一步增購。