絕緣體中只有局部區域發生的放電，而沒有貫穿施加電壓的導體之間，可以發生在導體附近，也可以發生在其他地方，這種現象稱為局部放電。

局部放電(PD)是不完全橋接兩個電極之間的間隙的放電。局部放電一直在電力系統中發生,但通常發生在能夠承受它的組件中(例如開關設備)。您可能知道您附近的PD活動(您從中壓或高壓變電站設備或架空電力線聽到的嗡嗡聲)。現代電纜和電纜附件不能承受局部放電。在這些情況下,PD會慢慢腐蝕絕緣材料直至失效。

局部放電現象，主要指的是高壓電氣設備：

電力設備絕緣在足夠強的電場作用下局部范圍內發生的放電。這種放電以僅造成導體間的絕緣局部短（路橋）接而不形成導電通道為限。每一次局部放電對絕緣介質都會有一些影響，輕微的局部放電對電力設備絕緣的影響較小，絕緣強度的下降較慢；而強烈的局部放電，則會使絕緣強度很快下降。這是使高壓電力設備絕緣損壞的一個重要因素。因此，設計高壓電力設備絕緣時，要考慮在長期工作電壓的作用下，不允許絕緣結構內發生較強烈的局部放電。對運行中的設備要加強監測，當局部放電超過一定程度時，應將設備退出運行，進行檢修或更換。

在有氣體或液體的固體電介質中，當擊穿場強的氣體或液體的局部場強達到其擊穿場強時，這部分氣體或液體開始放電。局部放電一般是由于絕緣體內部或絕緣表面局部電場特別集中引起的。通常這種放電表現為持續時間小于1μs的脈沖。

當絕緣發生局部放電時就會影響絕緣壽命。每次放電，高能量電子或加速電子的沖擊，特別是長期局部放電作用都會引起多種形式的物理效應和化學反應，如帶電質點撞擊氣泡外壁時，就可能打斷絕緣的化學鍵而發生裂解，破壞絕緣的分子結構，造成絕緣劣化，加速絕緣損壞過程。

局部放電特點：

1. 局部放電是局部過熱，電器元件和機械元件老化的預兆；

2. 局部放電趨勢是局放隨著時間的上升指數，這是個曲折的過程，某個階段可能下降，但某個階段上升；

3. 在絕緣結構中產生局部放電時，會伴隨產生電脈沖、超聲波、電磁輻射、光、化學反應，并引起局部發熱等現象；

由于局部放電存在以上特點，故電氣設備如何避免局部放電、如何去除局部放電，從而使設備正常安全運行就成為電力設備維護人員最多考慮的事情。為了去除這種潛伏性故障現象，如今針對伴隨局部放電而產生的一些電脈沖、超聲波、電磁輻射等信號而衍生出很多在線檢測局部放電現象的方法。

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