據麥姆斯咨詢報道，華盛頓大學的科學家們正在佛羅里達州卡納維拉爾角準備一項腎臟芯片實驗，等待航天飛機發射將這款芯片送入太空。在250英里的高空，宇航員們將通過這款腎臟芯片的幫助，研究空間重力的減少對腎臟生理活動的影響。

這款信用卡大小的芯片裝置將包含布滿人類腎細胞的微反應腔。細胞模擬腎臟的一部分，當液體藥物或毒素被注入該裝置時，它們將模擬腎臟的表現。

類似腎臟芯片的新工具能夠幫助找到預防或治療腎臟疾病的辦法，這些問題經常會發生在宇航員身上，同樣也包括那些永遠不會冒險進入太空的人。大約10%的成年人患有腎臟疾病，治療會降低患者生活質量。細胞在太空中的衰老速度更快，可以給予研究人員在地球上需要更長時間才能得出的研究結果，并且無需對真人進行測試。

SpaceX Dragon C19/Falcon 9運載火箭將把芯片運送到國際空間站，他們將把芯片暴露于微重力狀態下約2周時間。

該項目的首席科學家為華盛頓大學藥劑學副教授Ed Kelly，華盛頓大學醫學院腎臟病專家，腎臟科教授Jonathan Himmelfarb，以及藥學研究系副教授Cathy Yeung。

與美國宇航局（NASA）簽約的無人SpaceX任務CRS17預計將于4月底進行發射，目前正在等待有利的發射條件。