4D打印，準確地說是一種能夠自動變形的材料，只需將其放入水中，不需要連接任何復雜的機電設備，就能按照產品設計自動折疊成相應的形狀。4D打印最關鍵是記憶合金。

3D打印還方興未艾，4D技術就已經虎視眈眈準備取而代之，科技進步的速度讓人驚嘆，4D真的能革了3D的命嗎？麻省理工學院（MIT）一技術團隊把家用制造業之夢提升到了全新的4D維度，瞬間秒殺3D打印。這個第4維度就是時間，即通過提前編程，為材料添加變形功能。

從打印機里出來時是一個樣，隨著時間的推移、環境的改變，打印成品可以和水、空氣、溫度產生互動，變化成另外一個樣子，打印技術向前邁進了一大步。

麻省理工學院自行安裝實驗室主管斯凱拉？蒂比茨是此項目的掌舵者。他和團隊成員聯手斯川塔斯公司（近期以4.03億美元收購了家用打印公司MakerBot的3D工業打印公司），把所謂的智能材料從概念轉化為現實。驗證材料自行組裝概念的第一步是一個加水分子實驗：一串未成形的打印部件，浸泡在水中自動組裝成了麻省理工學院的Logo。所有程序都經過事先編程，因此只需某種元素（比如水），發生變化，就能產生新的形狀，組裝成一款新產品。

這種變形功能的潛力無限，適用領域從日用消費品到生物醫學實踐，從航空航天工業到體育界，無所不包。蒂比茨說，“你可以設想隨運動員和環境的改變而改變的服裝和鞋子，輪胎可根據不同路況而變形，消費者就不用為不同路面購買不同型號的輪胎了。”

對他來說，終極目標是將這項技術運用到宏觀層面上：利用4D打印技術，降低制造業的能源和勞動力成本。4D打印過程需要兩種材料：靜止的和活動的。靜止材料負責奠定幾何結構，而活動材料包含了促使物體變形的能量和信息。