嵌入式系統有過很長的一段單片機的獨立發展道路，在實現最低層的嵌入式系統應用，使其有著明顯的電子系統設計特點。許多從事單片機研發人員，都是電子系統設計的專業人士，由于單片機的出現，部分人員脫離了計算機領域，另辟途徑而進入電子系統領域，且沒有帶入嵌入式系統理念。

所以許多從事單片機應用的人，沒有真正了解單片機與嵌入式系統，在涉及嵌入式系統時，往往理解成計算機專業：從事網絡、通信等的應用。從而形成了“單片機”與“嵌入式系統”兩個獨立的名詞。因為“單片機”是獨立產生的嵌入式系統，應該把它統一歸結到嵌入式系統。也可以把嵌入式系統按應用對象分成高層次與低層次，把原來的單片機應用理解成嵌入式系統的低層次應用。

目前嵌入式系統的應用技術熱點集中在智能化儀器儀表、計算機外圍設備、網絡技術、信息家電、國防工業、電子商務、PDA、生物微電子技術等領域，而把微控制器、在線可編程技術以及數字信號處理器結合在一起（MCU+ISP+DSP）形成的嵌入式系統將是近期發展的一個重要方向。

中國的單片機應用和嵌入式系統開發已走過了十多年的歷程，隨著市場對超微型嵌入式應用技術和產品的要求不斷增長，以及半導體技術和系統設計方法的進步，嵌入式系統在目前的發展形勢下，表現出以下幾大趨勢：

（1）可靠性及應用水平越來越高，和互聯網連接已是一種明顯的走向。

（2）所集成的部件越來越多，從意義上講只是單片集成電路，從功能上講可以說是萬用機了。

（3）功耗越來越低，和模擬電路結合越來越多。信息產業部有關部門對我國嵌入技術的開發和應用給予了一貫的支持，無論從芯片研發、嵌入式操作系統、嵌入式數據庫到應用系統研發乃至推廣應用，在政策導向、標準制定、電子生產發展基金立項，倍增計劃款項目和貼息等，對嵌入技術及其應用，都給予了力所能及的支持。

中國嵌入式操作系統市場處于快速增長時期。在未來的幾年內，嵌入式系統的發展為幾乎所有的電子設備注入了新的活力，由于迅速發展的Internet和非常廉價的微處理器的出現，嵌入式系統將在我們的日常生活里形成一個更大的應用領域。消費電子、交通運輸、汽車、電信服務、網絡工業都表現出對這個市場的關注，嵌入式操作系統將繼續保持迅速的增長。