前氧傳感器發生故障時， ECU就不能得到排氣管中氧濃度的信息，因而不能對混合氣的濃度進行反饋控制，這樣一來動機油耗和排氣污染增加，發動機會出現怠速不穩、缺火、喘振等故障現象。

汽車氧傳感器裝在排氣管上，因作用不同，又可分為前氧傳感器和后氧傳感器。今天我們要說是前氧感器壞了的故障表現，而在此之前，我們得先來區別下前后氧傳感器的作用。

首先，前氧傳感器的作用主要是反饋，簡單說就是檢測氣缸混合氣燃燒后產生的廢氣中的氧含量，一般氧含量高說明混合氣稀，氧含量低說明混合氣過濃，而前氧傳感器根據氧含量的不同傳遞不同的電信號給ECU，這樣ECU就可以根據這個信息來對混合氣進行修正。

再來說后氧傳感器，我們知道，汽車燃燒后產生的廢棄要經過三元催化器的凈化才能排出去，而后氧傳感器就是檢測凈化后廢氣中的氧含量，并將它反饋給ECU，電腦就會對比前氧給的數據，如果前氧和后氧給出的數據一樣（一般前氧信號大于后氧），那么就可以判斷三元催化失效。