幾個連接起來的電阻所起的作用，可以用一個電阻來代替，這個電阻就是那些電阻的等效電阻。也就是說任何電回路中的電阻，不論有多少只，都可等效為一個電阻來代替。而不影響原回路兩端的電壓和回路中電流強度的變化。這個等效電阻，是由多個電阻經過等效串并聯公式，計算出等效電阻的大小值。也可以說，將這一等效電阻代替原有的幾個電阻后，對于整個電路的電壓和電流量不會產生任何的影響，所以這個電阻就叫做回路中的等效電阻。

就是用一個電阻代替串聯電路中幾個電阻，比如一個串聯電路中有2個電阻，可以用另一個電阻來代替它們。首先把這兩個電阻串聯起來，然后移動滑動變阻器，移動到適當的地方就可以，然后記錄下這時的電壓與電流，分別假設為U和I。然后就另外把電阻箱接入電路中，滑動變阻器不要移動，保持原樣，調整變阻器的阻值，使得電壓和電流為I和U。

為何當電阻器以并聯方式連在一起反而令總電阻減少？

物質對電荷流得的阻礙作用的多少，便是電阻。所以在一個固定的電壓上，電路的電流愈強，它的電阻便愈少。所謂并聯，即有分支的電路，當電荷流動時多了一條分支（分路），電荷便更易流動，電流愈大，所以電阻便較小。

用一個比喻。一個運動場擠滿了人，若只開一個小門，人的疏散便慢了，這樣可看成小門對人的疏散（流動）產生阻礙作用。但若開多一道門，人的疏散便快了。所以多一道門，疏散時阻礙作用減少，這便等于并聯電路，多一個分支，電阻便減少的性質相似。

若用電阻率公式計算考慮：

R = ρ（L/S）

式中 R 是電阻，

ρ 是電阻率，

S 是截面積，

L 是導線的長度。

還有另一種公式的計算：

串聯時：R=R1+R2+.。..。.+Rn

并聯時：1/R=1/R1+1/R2+.。..。.1/Rn

R表示總電阻，R1表示第一個電阻，Rn表示第n個電阻。

若有N個相同電阻r并聯，則1/R=N/r。

并聯電阻，相當于通電時的截面積增加，S大了電阻便減少。

串聯電路中的等效電阻比任何一個串聯電阻都大，并聯電路中的等效電阻比任何一個并聯電阻都小。