白熾燈是將燈絲通電加熱到白熾狀態，利用熱輻射發出可見光的電光源。于1879年由美國發明家托馬斯·阿爾瓦·愛迪生發明。

制成碳化纖維（即碳絲）白熾燈以來，經人們對燈絲材料、燈絲結構、充填氣體的不斷改進，白熾燈的發光效率也相應提高。1959年，美國在白熾燈的基礎上發展了體積和光衰極小的鹵鎢燈。白熾燈的發展趨勢主要是研制節能型燈泡，不同用途和要求的白熾燈，其結構和部件不盡相同。白熾燈的光色和集光性能很好，但是因為光效低，已逐步退出生產和銷售環節 。

白熾燈用耐熱玻璃制成泡殼，內裝鎢絲。泡殼內抽去空氣，以免燈絲氧化，或再充入惰性氣體（如氬），減少鎢絲受熱升華。因燈絲所耗電能僅一小部分轉為可見光，故發光效率低，一般為6.5～10流/瓦。

白熾燈，主要由玻殼、燈絲、導線、感柱、燈頭等組成。

玻殼做成圓球形，制作材料是耐熱玻璃，它把燈絲和空氣隔離，既能透光，又起保護作用。白熾燈工作的時候，玻殼的溫度最高可達100℃左右。

燈絲：是用比頭發絲還細得多的鎢絲，做成螺旋形。看起來燈絲很短，其實把這種極細的螺旋形的鎢絲拉成一條直線，這條直線竟有1米多長。

白熾燈里的鎢絲害怕空氣。如果玻殼里充滿空氣，那么通電以后，鎢絲溫度升高到2000℃以上，空氣就會對它毫不留情地發動襲擊，使它很快被燒斷，同時生成一種黃白色的三氧化鎢，附著在玻殼內壁和燈內部件上。

導線：兩條導線表面上很簡單，實際上由內導線、杜美絲和外導線三部分組成。內導線用來導電和固定燈絲，用銅絲或鍍鎳鐵絲制做；中間一段很短的紅色金屬絲叫杜美絲，要求它同玻璃密切結合而不漏氣；外導線是銅絲，任務就是連接燈頭用以通電。

感柱：一個喇叭形的玻璃零件就是感柱，它連著玻殼，起著固定金屬部件的作用。其中的排氣管用來把玻殼里的空氣抽走，然后將下端燒焊密封，燈就不漏氣了。

燈頭是連接燈座和接通電源的金屬件，用焊泥把它同玻殼粘結在一起。