智能音箱在今年未能如預測般爆發。Google雖然讓語音助理支持中文，但卻還沒引進Google Home，Apple的HomePod則是要到明年上半年才有機會上市。

AI語音助理普及的時間也就推遲到了明年。有趣的是，這些AI助理的聲音幾乎全為女性。AI助理該是男聲還是女聲，在全球帶出了文化與性別差異的爭論。對于AI產品的開發者而言，多數初期研究都認為消費者對于女性聲音較為接受。

但Apple推出英式英語的Siri時，預設卻為男聲，推測是想要對應英國文化中男性隨從（Valet）的角色。也有反對的聲音，有名的案例是數年前BMW在德國召回GPS導航配件，原因是德國男性不希望在開車時，由女性幫他們指路。在美國，有些母親對科技公司提出意見，希望讓AI助理的聲音更為中性，不希望自己的小孩因此養成「對女性下命令」的習慣。一向在意性別平權的Apple，早已對各種語言的Siri提供了男女兩種聲音可選；而Amazon、Google等也于今年內跟進。

AI的性別問題，不僅止于人機互動時該以哪種聲音表現。應用在更多領域時，會以男性還是女性的方式思考也是個問題。目前美國大型科技公司的工程師八成是男性，開發出的AI思維模式就可能有所偏差。赫芬頓郵報的創辦人阿瑞安娜?赫芬頓以及維基百科的創辦人吉米?韋爾斯等人也成立了EqualAI組織，倡議打造更為性別平權的AI技術。

這讓我想起日前***AILabs推出了一款名為“雅婷逐字稿”的App，透過AI技術將語音轉為文字。雅婷是以協助政務委員唐鳳的速記師的名字命名，雖然是一則美談，但也強化了“性別—職業”的刻板印象。我們如果想在AI上具備國際競爭力，更應該早一步納入對于社會、文化、平權的思索，以避免陷入“技術進步、文化退步”的狀態。