據外媒報道，埃隆·馬斯克（Elon Musk）周末登陸Twitter，為其火箭公司SpaceX的粉絲們及時送上了最令人興奮的禮物，以迎接圣誕節。

上周六，馬斯克等待SpaceX在2018年第21次（也是破紀錄的）火箭發射時透露，名為“星際飛船”（Starship）的火星航天器原型目前正在該公司位于美國德克薩斯州的發射場進行建造。

更重要的是，馬斯克所說的“測試漏斗”的第一輪試射可能會在明年早春進行。

馬斯克和SpaceX總裁兼首席運營官格溫·肖特威爾（Gwynne Shotwell）都表示，這種飛船原型的短時間、非軌道發射或“跳躍”測試是建造“大獵鷹火箭”（BFR）的關鍵一步。BFR是個巨大的兩級系統，旨在將100人和150噸貨物送到火星表面。

然而，SpaceX的兩位高管最近都表示，短期跳躍測試要到2019年底才會開始。因此，也許一點點的獨創性以及5億美元的流入，都可能幫助加快了這一時間表。

“大獵鷹火箭”BFR的規格

“星際飛船”被設計成大約30英尺（9米）寬，180英尺（接近55米）高，它被安置在大約219英尺（接近67米）高的火箭助推器上，馬斯克現在稱其為超重型（Super Heavy）火箭助推器。

周六，馬斯克在推特上寫道：“在我得克薩斯州生產出測試飛行器之后，我們將做一次完整的星際飛船技術演示，我認為時間可能是明年3月或4月。”

馬斯克補充說：“這個測試漏斗直徑超過9米，只是高度有所降低。超重型火箭助推器則與實際規格完全相同。”這表明，SpaceX將不會被安置在蹲坐版本的超重型火箭助推器上，而是直接使用完整版助推器。

馬斯克表示，SpaceX位于洛杉磯港的臨時火箭工廠正在制造“試驗漏斗”。在德克薩斯州的博卡奇卡（Boca Chica），該公司正在為BFR開發一個發射場，當地人已經拍攝到了看上去像是“測試漏斗”的部分到達現場，并正在組裝的照片。

“測試漏斗”的最新照片

SpaceX沒有立即回應關于“測試漏斗”發射時間表和其他問題。不過，關于“星際飛船”試跳發射的新日期和細節并不是馬斯克在周六披露的唯一事情。

馬斯克開始透露SpaceX有關BFR最新進展的信息，包括討論冶金、金屬性質以及熔煉科學等。材料對航天器的成敗至關重要，因為它們必須經受住巨大的溫度波動、壓力變化和極端振動。

這對“星際飛船”來說尤其如此，它應該被發射進入環繞地球的軌道，進行長達數月的星際航行，降落在火星表面上，然后再返回地球。

馬斯克在9月份發布了他所說的BFR的“最后一次迭代”。與此同時，他稱公司將在2023年將日本億萬富翁前澤友作（Yusaku Maezawa）送入太空，進行繞月飛行。馬斯克所描述的設計是使用碳纖維復合材料部件。

“大獵鷹火箭”被發射進入太空的攝像圖，飛船與助推器分離的場景

到了11月份，馬斯克宣稱全新的設計變化即將到來，他甚至將BFR系統的兩個主要部分重新命名。其中，“星際飛船”曾經被稱為“大獵鷹飛船”，而超重型火箭助推器被稱為“大獵鷹助推器”。

12月，Teslarati報道稱，SpaceX正在與美國宇航局合作，為“星際飛船”開發一種新型的隔熱材料。上周六，馬斯克透露，SpaceX為其BFR系統開發了一種特殊的不銹鋼合金。

由于這些變化，SpaceX現在是否會實現其雄心勃勃的火星發射時間表還不確定。但是直到10月31日，馬斯克還說，他希望使用BFR系統在6年后將第一批人類發射到火星表面。

馬斯克在接受采訪時談到這一任務時說：“我們仍將實現那個目標的時間定于2024年。”