頻敏變阻器是一個鐵芯損耗很大的三相電抗器，鐵芯由一定厚度的多塊實心鐵板或鋼板疊成，一般做成三柱式，每柱上繞有一個線圈，三相線圈連成星形然后接到繞線異步電動機的轉子電路中，在頻敏變阻器的線圈中通過轉子電道，它在鐵芯中產生交變磁通在，在交變磁通的作用下，鐵芯中就會產生渦流渦流使鐵芯發熱。

從60年代開始，廣泛采用頻敏變阻器來代替起動電阻以控制繞線轉子異步電動機的起動。頻敏變阻器是一種靜止的無觸點電磁元件，利用它對頻率的敏感而自動變阻。頻敏變阻器實質上是一個鐵損很大的三相電抗器，其結構類似于沒有二次繞組的三相變壓器。

頻敏變阻器是一種有獨特結構的新型無觸點元件。其外部結構與三相電抗器相似，即有三個鐵芯柱和三個繞組組成，三個繞組接成星形，并通過滑環和電刷與繞線式電動機三相轉子繞組相接。

當繞線式電動機剛開始啟動時，電動機轉速很低，故轉子頻率f2很大（接近f1），鐵心中的損耗很大，即等值電阻Rm很大，故限制了啟動電流，增大了啟動轉矩。隨著n的增加，轉子電流頻率下降（f2=sf1），Rm減小，使啟動電流及轉矩保持一定數值。頻敏變阻器實際上利用轉子頻率f2的平滑變化達到使轉子回路總電阻平滑減小的目的。啟動結束后，轉子繞組短接，把頻敏變阻器從電路中切除。由于頻敏變阻器的等值電阻Rm和電抗Xm隨轉子電流頻率而變，反應靈敏，故叫頻敏變阻器。