頻敏變阻器是一種由鑄鐵片或鋼板疊成鐵心，外面再套上繞組的三相電抗器，接在轉子繞組的電路中，其繞組電抗和鐵心損耗的決定的等效阻抗隨著轉子電流的頻率而變化。

頻敏變阻器實際上是一個特殊的三相鐵芯電抗器，它有一個三柱鐵芯，每個柱上有一個繞組，三相繞組一般接成星形。頻敏變阻器的阻抗隨著電流頻率的變化而有明顯的變化電流頻率高時，阻抗值也高，電流頻率低時，阻抗值也低。頻敏變阻器的這一頻率特性非常適合于控制異步電動機的啟動過程。啟動時，轉子電流頻率fz 最大。Rf 與Xd 最大，電動機可以獲得較大起動轉矩。啟動后，隨著轉速的提高轉子電流頻率逐漸降低，Rf 和Xf 都自動減小，所以電動機可以近似地得到恒轉矩特性，實現了電動機的無級啟動。啟動完畢后，頻敏變阻器應短路切除。

頻敏變阻器是一種無觸點電磁元件，相當于一個等值阻抗。在電動機起動過程中，由于等值阻抗隨轉子起動電流中高頻成分的減小而自動下降以達到自動變阻，從而只需用一級變阻器，就可以把電動機平穩起動起來。

應用頻敏變阻器啟動線繞轉子異步電動機的控制線路如右圖所示，其啟動過程如下：先合上電源開關QS：

按下啟動按鈕SB1，接通接觸器KM1，將電動機接上電源，轉子電路串入頻敏變阻器Rfs這時頻敏變阻器的等值電阻與電抗的值都很大，限制了啟動電流并提高了啟動轉矩。時間繼電器KT接通后，經過一段時間以后，它的延時閉合的常開觸點閉合，接通中間繼電器KA。這時，電動機已經啟動加速一段時間，頻敏變阻器的等值電阻與電抗也很小了。KA的動合觸點閉合接通接觸器KM2，它的動合觸點閉合將頻敏變阻器短接，啟動過程遂告結束。