最近，美國航天局NASA正在與軍火巨頭洛克希德馬丁公司共同研發一款全新的超音速飛機項目，X-plane，有望將民航航班速度提高一倍。據悉，這款飛機的設計巡航時速可以達到1513公里，巡航高度為1.6萬米，計劃于2021年首次測試飛行，可以在3個小時內穿過大西洋，從倫敦到達紐約。

我們都知道飛機很快，但很少有人對這個快有個明確的概念。實際上，世界上幾乎所有的民航航班時速都在800-1000km/h之間，有意思的是，這個速度和上世紀60年代的航班相比，幾乎沒有明顯的提高。

在這幾十年間，雖然也有超音速客機出現，但都很快因技術原因被廢棄。不過這一狀況將很快被X-plane打破，因為它成功的解決了超音速客機的最大技術障礙，音爆。這主要是指飛行器在突破音障飛行時產生的強壓力波，傳到地面上形成如同雷鳴的爆炸聲。

NASA的新技術為X-plane極大的降低了超音速飛行的音爆影響，此外，還成功的控制住了飛行噪音。飛機在超音速時產生的聲音將在75分貝以下，未來有望在全球范圍內以超音速飛行，不再受限速管制。

要知道，超音速帶來的音爆問題已經困擾了客運航空幾十年，標準尺寸的飛機在高度接近1萬米的空中飛行時一旦突破音障，就會制造出寬約48公里的持續音爆。

早在上世紀80年代，美國聯邦航空管理局的報告中就聲稱，一架在16000米高空以兩倍音速飛行的協和客機產生的音爆，就足以震碎地面上的玻璃和墻面，更別提還有起步就在90分貝往上的超高噪音。為此，超音速客運飛機只被允許在大西洋上超音速飛行，在美國本土上方是絕對禁忌的。

此前出現過的超音速客機，都因音爆的問題受到了極大限制。早在1968年，蘇聯圖波列夫設計局就搞出過圖-144，時速超過2倍音速的怪物，不過圖-144并沒有繼承戰斗民族的皮實體質，在1977年11月開啟載客飛行后，僅僅過了半年，就停止了客運飛行。

英法兩國也曾合作研發過時速高達2.02倍音速的協和式飛機，于1969年首飛，但最終因安全等各方面問題在2003年徹底退役。服役期間算上原型機也才不過造出堪堪20架，和最初預計賣出64架回本的原定計劃相去甚遠，可以說是個徹底的賠錢貨。

而X-plane顯然不會再為此煩惱，目前NASA已經完成了靜音超音速飛機的風洞測試。在一場2018年的公開演示中，NASA還用F/A-18戰斗機進行了低音爆實驗，在地面的觀察人員只聽到了微弱的噪音，這意味著減弱音爆影響的關鍵技術已經成熟。

近日，X-plane的技術驗證機X-59已經在洛克希德馬丁的臭鼬工廠開工，預計將在2023年完成全部的技術測試，屆時，載客航空將重新回歸超音速時代。

不過，至于我們能不能坐的起嘛，到時候再說吧。