無人駕駛汽車仍處于起步階段，但現在市場正迅速接近一個轉折點。預計到2021年，自動駕駛汽車的銷量估計將達到5.1萬輛，預計到2040年，這一數字將增至每年逾3300萬輛，預計將會創造巨大的經濟效應。

這是一個誘人的前景，無論是各國政府還是跨國大公司，甚至是創業者，都紛紛把目光聚焦到這個領域，這是一場自動駕駛領域的大競賽。雖然在這場自動駕駛汽車競賽中，目前還是處于起跑線階段，但一個明顯的領先者已經出現——谷歌母公司Alphabet旗下的Waymo，前身是谷歌的自動駕駛汽車項目，已經具備了贏得這場比賽的技術和經驗。

01 Waymo的五大優勢

1、技術積累：Waymo設計并制造了自己的自動駕駛硬件傳感器——包括激光雷達(它能將激光反射到物體上并探測到它們)、雷達和視覺傳感器——以便其軟件和硬件“能夠無縫地協同工作”。

Waymo認為：這不僅是對那些不自主開發硬件和軟件的科技公司的一種優勢，而且開發這種技術還幫助Waymo降低了一些自動駕駛技術的成本。例如，該公司表示，幾年前，高端激光雷達傳感器的價格為7.5萬美元。但是通過設計自己的傳感器，Waymo已經減少了90%以上的費用。

2、資金后盾：根據最近一個季度的財報顯示，Waymo母公司Alphabet的銷售額為327億美元，凈利潤為82.7億美元。流入Waymo母公司的這筆錢，如果有必要，很容易就能讓它投資于無人駕駛汽車，并隨著業務的增長玩起長期游戲。

在這個星球上，只有少數其他公司能夠將同等水平的資源投入到無人駕駛汽車業務上。在美國，可能就三家科技公司，蘋果、亞馬遜和微軟，而蘋果則正在進行名字為“Titan”的汽車項目，至于亞馬遜，剛剛被大摩認為必然會進軍該領域。

3、測試里程：在8月底的時候，Waymo自動駕駛汽車在公共道路上的測試里程已經超過900萬英里，按照最近的測試里程增長速度，現在可能接近1000萬英里了，這是遙遙領先任何競爭對手的數字。

這種公共道理的測試，可以讓其技術不斷改進，當其中一輛車在開車時學到了一些東西，它最終會被公司的車隊所共享。該公司的車隊不僅從它的集體真實駕駛經驗中學習，而且Waymo還不斷地在模擬中測試它的軟件，每天的虛擬里程達到800萬英里。

4、合作伙伴：Waymo知道自己在制造汽車方面的局限性，并與塔塔汽車(Tata Motors)的捷豹(Jaguar)和菲亞特克萊斯勒(Fiat Chrysler)在無人駕駛汽車方面建立了牢固的合作關系。Waymo今年表示，未來兩年將訂購最多2萬輛捷豹I-Pace suv，用于即將推出的商務拼車服務。Waymo已經在其無人駕駛汽車試點項目中使用了600輛克萊斯勒Pacifica微型面包車，并增加了62,000輛的訂單，從今年年底開始交付。

Waymo還在鳳凰城與當地政府部門公共交通管理局合作，允許部分員工使用Waymo的無人駕駛汽車進入公共交通。這是一個小規模但至關重要的合作關系，因為它表明該公司可以與地方政府合作，在城市推廣交通解決方案。

5、用戶公測：Waymo在鳳凰城建立了一個試點項目，名為“早期騎手”(Early Rider program)，一年多前，允許部分公眾使用其無人駕駛汽車服務：包括上下學、通勤上班、取雜貨和其他用途等。到目前為止，大約有400人報名參加了這個測試項目。

當許多公司剛剛開始開發自動駕駛技術時，Waymo已經開始將自己的車隊投入使用了。在早期騎手項目和它的自動車輛測試車隊之間，Waymo的汽車每天行駛超過24000英里。Waymo最近開始在亞特蘭大的卡車上測試其技術，將自行為谷歌的數據中心運送貨物，此外，還在加州和亞利桑那州進行了一年多的卡車測試。

02 追趕有多難

Waymo的前身是谷歌X實驗室的無人駕駛汽車項目，從2009年就開始了相關研究，將近10年的積累，讓Waymo在技術上擁有很多先發的優勢，更為重要的是，其單車智能的技術方案是很來后來者的模仿對象。

我們看到諸如出行公司Uber、Lyft、滴滴，以及傳統車企的通用Cruise等等，還有很多造車新勢力，他們研究的技術路線都是單車智能，在技術路線一致的情況下，Waymo的先發優勢更為明顯。

這是因為自動駕駛，應用了深度學習和人工智能為一體的技術，需要經過大量的測試才能訓練出自動駕駛模型，Waymo超過900萬英里的公共道路，以及虛擬模擬超過50億英里的測試里程，這是先發優勢積累起來的技術壁壘。

用戶公測，則可以幫助Waymo占領用戶心智，并建立起口碑，Uber自動駕駛汽車的致命案件讓公眾對其技術失去信心，并讓Uber內部在該方面曾經有過很大的動蕩。

資金優勢，Waymo母公司Alphabet的最近一個季度的利潤為82.7億美元，這讓Waymo完全不用擔心資金問題，而且，不會因為需要融資而對外公布技術優勢，最大限度保密能讓技術優勢發揮到極致。這是那些依靠融資才能生存的創業公司無法比擬的，有強大的現金奶牛的科技公司和傳統車企，則在技術上失去了先發優勢。

如何才能破解Waymo的優勢呢?最近，最近才漸漸熱起來的車路協同，或許能完成對Waymo的彎路超車。有興趣的讀者可以看看車智君此前的文章：《剛被阿里視為汽車戰略升級的車路協同，百度華為中移動等都在搶的商機何在?》和《自動駕駛技術路線：阿里巴巴選擇車路協同，對抗谷歌Waymo為首的單車智能》。

03 巨大的商業機會

雖然Alphabet旗下的Waymo目前在無人駕駛汽車技術領域占據主導地位，但投資者應該記住，Waymo在這一領域的銷售仍需要數年時間，并且可能面臨監管障礙，其服務要在美國乃至世界范圍內擴張還需要一段時間。

Waymo從一開始就表示，它希望將其無人駕駛汽車公司轉型為一家盈利的企業，而且它正非常接近實現這一目標。7月底，該公司開始在其早期的乘客程序應用程序中顯示可能的價格。該公司尚未向任何人收費，但這是該公司在今年晚些時候推出商業乘車共享服務的又一步。Waymo最初可能不會從自動拼車服務中賺到多少錢，但摩根士丹利(MorganStanley)分析師認為，Waymo的估值超過1750億美元。

據估計，到2040年，公司的拼車服務業務規模將達到800億美元，自主物流業務規模將達到900億美元(允許企業進行最后一英里的配送)，Waymo將其技術授權給汽車制造商的業務規模將增加70億美元。

一旦該公司推出其廣泛的無人駕駛出租車服務，Waymo的優勢將很快使其區別于其他公司。例如，目前在無人駕駛汽車領域落后的汽車制造商可能更傾向于停止花時間和金錢開發自己的無人駕駛技術，而是從Waymo獲得許可，目前砸在這個領域的千億美元級別的投資都可能打水漂。

無論結果如何，Waymo的無人駕駛汽車優勢開始變得清晰可見。如果摩根士丹利(Morgan Stanley)的估計與實際情況相差甚遠，那么投資者明智的做法是密切關注Alphabet在這個不斷擴張的市場中的領先地位。