技術手段被證實可以用于自閉癥的治療。斯坦福大學 8 月 2 日的一項研究認為，智能眼鏡 Google Glass 能夠幫助自閉癥兒童緩解癥狀。耶魯大學 8 月 22日的一篇文章也說，機器人可以提高自閉癥兒童的社交能力。所謂的技術方式，其實是通過游戲使兒童更容易識別表情、理解情緒。

自閉癥譜系障礙（ASD）是一種神經發育疾病，又叫“孤獨癥”。患者在社交、溝通、興趣以及行為模式方面存在障礙，表現為患者在和外界的交往時深感無力。當他們身處社會，很難保持與他人目光接觸，也無法通過視覺或聽覺直接識別他人的情緒、判斷對方表情的含義。

“他們很難進行面對面的接觸，也并不能真正理解表情所代表的情感差異，這也是現今許多行為療法所關注的兩個主要缺陷。”斯坦福大學醫學院兒科和生物醫學數據科學教授 Dennis Wall 說。因此一旦自閉癥患者能夠讀懂對方的表情含義，也就等于向痊愈邁出一大步。

這樣的干預治療越早開始越好。一些研究結果表明，盡早開始治療（5 歲之前）和高強度治療（每周 30-40 小時）可獲得最佳結果。華盛頓大學的另一項研究更是將干預的最佳時期向前推進，甚至提早至 18 個月大，結果表明，這時的干預對于提高智商、語言能力和社交互動是有效的。

不過傳統治療方法消耗時間、資源和人力，給家庭和護理人員帶來巨大壓力。比如較為常見的強化行為療法，患者要接受治療師一對一輔導。“問題在于自閉癥患兒太多，而受過訓練的治療師太少，導致許多孩子長期在等待治療的候補名單之上，病情日益加重。” Dennis Wall 解釋說。

技術手段能起到的正面作用就在這。

比如 Google Glass，斯坦福大學的研究人員開發了應用，將自閉癥兒童看到的面孔與表情簡化為表情符號，傳遞出表情背后的真實含義。Google Glass 是一種增強顯示設備，將虛擬圖像和現實圖像疊加，患者戴上眼鏡，一方面可在正常環境中進行互動，另一方面可以即時看到被簡化的表情符號。

當鏡頭捕捉到人臉后，眼鏡就會顯示出一個綠色的盒子說，“你找到了一張臉。”一會兒之后，代表著含義的表情符號就彈了出來。

斯坦福的應用還有游戲模式——“猜測我的情感”。父母露出一個微笑，孩子來進行猜測，或是孩子們給父母描述自己的情緒，父母要成功地表現出來。這也是增強表情理解的過程。

耶魯大學的社交機器人也是基于類似的模式，他們用到 Jibo 公司生產的桌面互動機器人，它的“臉”是一個黑色的屏幕，一雙眼睛在上面閃爍，指示著快樂和悲傷。它可以響應聲音命令， 360 度旋轉身體和頭部，總之它能將復雜的表情信息轉化為簡單直接的圖像符號。

兩項研究均被證明有所成效，參與者在接受治療后或多或少都有了起色。Google Glass 的14名參與者中，有 4 名兒童的自閉癥程度從“嚴重”降至“中度”，1 名從“中度”到“輕度”，但 Dennis Wall 說，由于該研究沒有控制組，因此效果仍待考量。

而與社交機器人互動的 12 名小朋友在沒有機器人的情況下，也能順利地與外界溝通。不過在實驗結束一個月后，兒童又需要更多提示才能溝通，效果逐漸減弱。科學家推測，可能是“機器人治療”這一方式新穎簡潔，而實際溝通并非如此容易。