一種圓形、看似籃球的人工智能機器人助手即將進入太空，以幫助宇航員進行空間作業，這聽起來是不是有點像《2001：太空奧德賽》（2001: A Space Odyssey）影片中的HAL-9000？

據福克斯新聞報道，由IBM聯手空客研發的太空人工智能機器人CIMON（西蒙）將于本周末前往國際空間站（ISS），它也是有史以來第一個飛往太空的自動人工智能機器人。而CIMON是“成員互動移動同伴”英文的簡寫。

IBM技術人員表示，目前并未制定回收“西蒙”的計劃，而此次任務是通過云服務定期獲取更新信息，并讓他成為國際空間站上真正的宇航員助手。

空客公司“西蒙”項目主管艾森貝格表示，“西蒙”將使用IBM沃森人工智能技術，實現與用戶進行傾聽、理解和對話。“西蒙”通過屏幕播放指令操作、呈現文字或者視頻，以及通過回答問題的方式，能夠指引宇航員，并幫助他們。同時，它還能探測到用戶的情緒變化，并利用這些信息與空間站宇航員更好地交互。

他還指出，沃森人工智能技術可以表達情感，也可以與宇航員進行會話。而空客之所以選擇該技術的原因就是，它能與人進行非常深入的交流，能夠準確理解人談話的意思，并給予相應的恢復。

而在此次任務中，“西蒙”將在國際空間站幫助德國ESA宇航員兼ISS指揮官格斯特（Alexander Gerst）執行任務，開展科學工作，協助實驗，甚至充當飛行攝像頭，同時保護數據安全和隱私。此外，如果有潛在的技術問題，它還可以充當“預警系統”。

“西蒙”將可跟隨宇航員的召喚和呼叫，在ISS內自動移動，而格斯特必須完成的唯一任務就是幫這款機器人換電池，因為機器人的電池只能維持兩小時，替換電池可使用ISS上的充電系統，使用簡單方便。

重11磅的“西蒙”目前只講英語，但通過軟件更新未來它將有望說不同的語言。類似ISS上的口語對話計算機Clarissa，就被訓練來理解空間站上最常用的兩種語言——英語和俄語。

IBM技術人員并未透露研發“西蒙”具體費用，但指出，這項為期兩年的項目是由GEMAN航天局和空客共同資助的。他們還表示，在“西蒙”上使用的沃森人工智能技術母目前已應用在全球包括醫療保健在內的約20個行業。