1799年，Alessandro Volta向世界展示了電能儲存技術；一個世紀后，Guglielmo Marconi向世界證明無線電波可以跨洋傳輸。IEEE里程碑獎正是為紀念這些改變世界的技術突破而設立，提醒我們，當銳意創新、產品化和造福社會融合到一起時，社會進步便會隨之而來。

2025年6月，意法半導體憑借其革命性的衛星數字廣播芯片組榮獲第三座IEEE里程碑獎牌。該獎項旨在表彰獲獎者在推動數字衛星廣播商業化及提升人類社會福祉方面所做出的卓越貢獻。此前，意法半導體已因BCD硅工藝（2021年）和MPEG視頻解碼器（2023年）兩度獲此殊榮。

IEEE里程碑獎的含金量

IEEE里程碑獎設立于1983年，旨在表彰至少有25年歷史的改變世界的技術成果。獎項申請表必須記錄發明的歷史背景和創新性，以及給人類帶來的實際利益和福祉。提交申請后，IEEE倡導者將要進行約一年的評審，然后交由IEEE歷史委員會復核，最后，在IEEE董事會做出最終決定前，還要交由負責相關專題的專家認定。迄今為止，僅授予約240項里程碑獎，其中包括伏特的第一塊電池（1799年）、馬可尼的無線電實驗（1895年）以及貝爾實驗室的晶體管發明（1947年）。雖然IEEE獎牌表彰過往的發明創造，但是也在激發未來的發明創造。

意法半導體斬獲的三項IEEE里程碑獎雖分屬智能電源、消費電子與衛星通信不同領域，卻共同詮釋了公司一脈相承的創新理念：我們始終走在前列，以前瞻性思維預見技術變革，通過跨部門技術專家協作開發創新解決方案，并承諾在首批芯片出貨后，提供長達數十年的持續性支持服務。

數字衛星廣播的革命

這是一項什么樣的技術突破？

20世紀90年代中期，聯合國呼吁世界支持一項倡議，旨在通過衛星向偏遠貧困地區，特別是傳統廣播基礎設施缺乏的非洲和亞洲地區，廣播教育、新聞和公共衛生節目。

當時的衛星廣播公司Worldspace準備通過提供衛星基礎設施以迎接這一挑戰。然而，要將這一雄心壯志轉化為可擴展且可持續的服務，需要硬件創新：衛星廣播接收器必須結構緊湊，節能高效，可以用電池供電，并且成本低廉，以便廣泛普及。當時，傳統的衛星廣播接收機依賴于笨重且昂貴的分立器件，因此，不適合在大眾市場上推廣。

基于此，意法半導體推出了一款創新的系統解決方案，名為“STARMAN”的高集成度芯片組。該芯片組由三片定制設計的集成電路組成，協同完成從衛星信號捕獲到音頻播放的全鏈路處理。此款芯片組的問世，標志著系統集成度和能效的顯著提升。

這三款定制設計的集成電路整合在一起可以處理整個信號鏈

STA001是ST首款用于接收衛星數字廣播的全集成L波段射頻前端，采用體積緊湊、低功耗的硅片設計，取代了多個模擬器件，即使在惡劣條件下也能接收衛星信號。

STA002用作數字基帶處理器，采用CMOS制造工藝，集成了QPSK（正交相移鍵控）解調、Viterbi解碼、Reed-Solomon糾錯等關鍵功能。此前，這些功能是由多顆芯片或定制ASIC來處理。這種集成度顯著簡化了接收器設計，并降低了成本和功耗。

STA003是一款MPEG Layer III（MP3）音頻解碼器，能夠將壓縮的數字音頻流轉換為高品質聲音。性能和效率非常出色，后來成為早期MP3播放器的熱門獨立芯片，推動了數字音樂的興起。

與現有的分立器件解決方案相比，這三款芯片將總功耗降低了50%，讓物料成本也降低了近三分之二。此外，緊湊的設計還顯著縮小了接收器的體積，無論是面向消費者還是人道主義用途，都使得開發電池供電的便攜式衛星廣播接收器成為可能。這種系統芯片創新成就了WorldSpace的成功，也成就了后來美國XM和Sirius等商業衛星廣播服務。

鮮為人知的開發故事

STARMAN芯片組的開發得益于不同團隊之間的通力合作，他們主要由意法半導體位于阿格拉泰、卡塔尼亞、科爾納雷多、格勒諾布爾等地的工程師們組成。在那個時代，通訊技術手段十分有限，因此各團隊之間通過快遞公司交換設計稿。因為撥號互聯網連接無法安全地處理敏感文件。

因此，意法半導體的工程師團隊面臨著緊迫的時間壓力：在最終方案交給WorldSpace的前夜，電腦崩潰導致他們的方案被刪除。幸虧有紙質方案備份，經過徹夜不眠地重新輸入整份文檔，他們才得以在截止日期前準備好方案。贏得WorldSpace的項目需要市場團隊具有同樣的意志力，意法半導體的市場團隊趕緊在美國時間截止日期前把簽好的合同交給快遞公司，然后又飛往德國洽談融資事宜，雖然錯過了返程航班，但最終還是拿到了這個項目。

此外，項目組還必須贏得合作伙伴的信任。最初，有些合作伙伴對這個雄心勃勃的時間安排沒有把握，但是，意法半導體的工程師們給出了承諾，他們跨區協同合作，并始終專注于一次性成功交付解決方案。

為什么IEEE認可這項技術：技術之外的人文價值

IEEE認定數字衛星無線電是一項里程碑式的發明，因為它具有技術和社會影響力。這項發明實現了前所未有的技術性能、能源效率和成本效益。衛星接收靈敏度很高，而功耗極低，非常適合便攜式設備。同時，架構顯著降低了物料成本，為大規模市場部署打開了大門。

這項創新技術最顯著的成就在于，在非洲、印度等偏遠貧困地區，搭載意法半導體芯片組的衛星接收器讓WorldSpace能夠播放從農業技術、衛生健康、基礎文化課掃盲等教育節目。同時，同一核心技術也在美國催生了XM Radio服務，為數千萬聽眾帶來了收費衛星廣播服務。多年來，這些衛星廣播芯片組累計為意法半導體創造了超過15億美元的收入，并且這項技術仍在不斷升級換代中。最新一代芯片組基于意法半導體28nm FDSOI技術，繼續傳承初代芯片組的精髓：可靠、高效、立即可用。

里程碑獎是起點，而不是終點

四年內斬獲三塊IEEE里程碑獎項，這無疑是一項前所未有的驚人成就，但這僅僅是意法半導體未來征程的起點。BCD工藝展示了如何在同一塊襯底上植入異構雙極CMOS晶體管和DMOS晶體管；MPEG芯片展現了擁有關鍵硬件IP可以加速整個生態系統的發展；而數字衛星廣播則詮釋了如何將人道主義目標與切實的商業邏輯相結合，從而開拓出前所未有的市場。這些解決方案表明，永葆好奇與精誠協作是科技創新中的關鍵要素，也將持續激勵意法半導體新一代創新者們再創輝煌。