許多金屬加工車間的管理人員使用機器人技術來提高生產力和安全性。雖然商用產品遵循嚴格的安全標準，但主管仍需按照實際生產流程制定嚴格的內部規程。如果使用得當，機器人可以顯著提高工作場所的安全性。

減少體力勞動

許多工業環境中的人們選擇機器人來處理重復繁瑣的任務，因為如果工人過度疲勞，這些任務可能會導致安全事故。例如，在經常處理大型鋒利金屬件的車間，哪怕是很小的失誤就可能導致工人受傷。使用機器人改進流程可以顯著減少甚至消除可能導致疲勞的操作步驟。

雖然自動化的全面普及仍需要時間，但提前規劃往往能帶來豐厚的投資回報。例如，2017年，加拿大一家金屬加工廠的總裁馬修·麥肯齊（Matthew MacKenzie）決定，所有未來的投資都必須具備自動化功能。幾年后，該工廠安裝了一對機器人和一條傳送帶。該裝置允許操作員將預切毛坯裝載到上方的傳送帶上，以便系統能夠全面處理和檢查這些零件。

MacKenzie解釋說，公司原有的設備最多需要六道工序，但目前的工作流程更短，手動操作更少，效率更高。現在，操作員只需將零件放到傳送帶上，即可完成對零件的物理操作。

自動化提高了安全性，但也需要進行實質性的流程變革，包括思考不同步驟發生的位置以及改變整個車間工人的重新部署，以適應自動化帶來的改進。

此外，MacKenzie還討論了為員工提供在機器人周圍安全工作所需的裝備的重要性，包括讓他們熟悉這些機器如何與金屬加工設備交互，并制定培訓計劃。購買符合甚至超過機器人安全標準的機器至關重要。然而，員工需要時間和培訓來培養在高度自動化環境中成長所需的新技能。

保證安全的同時提高生產力

許多金屬加工廠面臨著在管理小規模業務的同時滿足日益增長的客戶需求的挑戰。招聘更多員工既耗時又費錢。人手不足可能會迫使工人在過重的工作量中掙扎，直到領導層能夠解決勞動力短缺問題。這種情況使金屬加工廠更加危險，因為人們可能會忘記或故意忽略一些與安全有關的工序。

關于工業自動化，人們最常討論的擔憂之一是機器人會搶走人類的工作。然而，協作機器人的日益普及打破了這種誤解。這些先進的機器并非取代人工，而是與操作員并肩工作，人類僅完成其中部分任務。一些協作機器人用戶報告稱，其生產效率提高了約300%。

美國俄亥俄州一家鈑金制造商Raymath的領導層注意到鋁焊接的復雜性限制了公司的發展，于是投資了協作機器人。

在將機器人納入工作流程后，Raymath發現它們比人工焊接至少快50%。此外，這些協作機器人還能處理工人難以分配的崗位，同時減輕操作員的工作量。工人現在可以在短短30秒內完成一個以前需要四分鐘才能完成的部件。這項改進在提高產量的同時，也促進了安全操作。

解決勞動力短缺問題

與許多其他工業設施一樣，金屬加工廠經常人手不足。這個問題會引發多米諾骨牌效應，對安全造成不利影響。如果培訓經理倉促上崗，并強迫操作員在完全理解設備功能之前就使用設備，那么風險不僅在于潛在的事故，還可能打擊員工士氣。

總部位于美國明尼蘇達州的Behrens Metalware公司部署了自動化技術，以降低勞動力成本，并將人類從重復、單調且具有潛在危險的工作中解放出來。

他們開始探索現有流程，尋找最易于自動化的工序，并尋找能夠完成這些任務的機器。最終，他們決定購買幾臺機器來處理沖壓、開卷、送料以及其他與垃圾桶蓋生產相關的、之前需要手動完成的任務。

引入機器人之前，手動工作流程需要三個人，每班次總共生產約2000個蓋板。引入機器人之后，只有一個人負責監督自動化流程即可，自動化流程在相同時間內可以多生產約1000個蓋板。

高管們表示，機器人也促進了公司的持續改進，為工程團隊提供了大量機會來調整流程并添加組件，以實現預期效果。這些改進在提升安全性的同時，也增強了競爭力。

這些案例研究強調了在機器人應用過程中以員工為中心并降低風險的多種方法。選擇超越機器人安全標準的型號是良好的開端，但決策者還必須與工人協作，分析他們的任務、當前挑戰和潛在危險。熟悉這些細節將有助于企業選擇合適的機器來解決已知問題，同時支持企業更好地發展。

在自動化轉型之前和期間設定目標和期望，也能讓每個人都承擔責任，并保持積極性。同時，員工反饋是成功實施的關鍵環節。邀請他們分享想法，可以讓企業了解哪些努力行之有效，以及哪些方面需要進一步優化調整。