VR的風口來了又走，而VR技術的支持者卻始終在探索VR在各個領域的應用。最近，有業內專家表示，VR給帶來的真正好處是，容易讓人產生同理心，但同理心究竟能幫助我們做什么呢？

我第一次見到挪威建筑師Haavard Tveito是在倫敦的Euston火車站，當時他手里拿著Ernest Cline的反烏托邦式小說《Ready Player One》。這本書的背景設定在2044年，講述的是人們如何利用虛擬現實（VR）模擬器Oasis躲避現實世界的貧窮、污染和社會問題。

Tveito手上還拿著一個VR頭盔。

我戴上這個頭盔之后，看到對面的顆粒狀單人沙發上坐著一名女子。她在解釋為何HS2高鐵線（英國高速鐵路2號線，是英國政府于2012年1月8日批準的一項高鐵工程，總投資達到320億英鎊，預計2033年全線投入運營。）的建設有可能會讓她不得不離開她的家。“我將不得不住進養老院……那太可怕了。”她說道。在她繼續喋喋不休的同時，我掃了一眼她為數不多的財物，然后從她肩膀上方望向圣詹姆斯花園。接著，大地突然消失在我腳底下，我飛上了樹頂，看到兩道藍色和紅色的光。那是計劃中的新高鐵線。

這名女子是Palimpsest項目所記錄的Euston居民的“鬼魂”之一。該項目的主辦方是倫敦大學學院巴特萊特建筑學院，Tveito是參與者之一，跟他一起共事的還有來自紐約的John Russell Beaumont和來自東京的Takashi Torisutrio。該項目的目的是讓世人傾聽受HS2高鐵線建設影響者的聲音，感受他們的處境——人們很難通過文字跟他們產生共鳴。

這三人的更宏偉的目標是測試VR先驅Chris Milk提出的大膽斷言，即VR技術可以讓人變得更有同情心和同理心、聯系更緊密，最終更富有人性。

這種想法已經被城市規劃者運用于實踐當中。

Milk在一次TED演講中說道：“VR的真正強大之處在于……它能讓人與其他人在更深層次上聯系起來。”舉個例子，他的電影《Clouds Over Sidra》讓觀眾置身于敘利亞難民營一名12歲的女孩生活中。“你坐在她的房間看著她，而不是通過電視屏幕看著她，也不是透過窗戶看著她，你是跟她坐在一起。當你低頭向下看，你會發現你跟她坐在同一塊地面上。因此，你能更深刻地感受到她的人性，你能跟她產生更深的共鳴。我認為，我們可以用這臺機器改變人們的想法。它能改變改變人們對彼此的看法。”

這是真的嗎？ Inception VR的創始人兼首席執行官Benny Arbel表示，在Milk的電影上映之后，捐贈猛一下子增長了很多。Inception目前正在開展一個關于無家可歸者項目。他說：“我們的想法是讓人們感受一下跟八個人住在同一個房間的感覺。”

毋庸置疑，VR非常有前景。但是，利用VR記錄具有爭議性的城市規劃項目的潛在后果是否真的會影響項目的實施？

Mohammed Salique也是Palimpsest項目拍攝的“鬼魂”之一。他是Drummond街Diwama餐館的老板。Drummond街是一條非常受歡迎的食街，但這條街上的商家很有可能會因HS2的建設而長期中斷經營。他在談到這個VR項目的時候說到：“你可以理解這條街上人們的心情和焦慮，但是，如果不是面對面地交談，這件事不會觸碰到你的內心。”

不過，很少人有機會親自跟Salique面對面交談。Palimpsest的參與者John Russell Beaumont認為，在VR中坐下來跟一個人聊一聊要比觀看一場電影或者閱讀一大堆抗議標語更有效果。他說：“抗議者經常被描繪成盲目之人，‘我們不想要這個，因為它讓我生氣。’而實際上，許多跟我們交談過的人不一定反對這個項目本身，他們只是反對項目實施的方式，因為這影響了他們的生活。”

如果VR能傳達持續不斷的噪音，向你展示鉆探工作，以及Euston站附近的人們將要面對的擁擠的生活環境，將會怎樣呢？

Salique仍然不相信VR會產生什么影響。他說：“我們不能靠同情生活。”

另外一個采用VR技術的項目是倫敦大道（London Boulevard）。該項目跟蹤的是即將沿著擁擠不堪、污染嚴重的老街（Old Street）鋪設的一條自行車道。倫敦自行車運動（The London Cycling Campaign）組織者聘請了工程咨詢機構Witteveen + Bos UK，讓他們用VR技術將關于建設一條自行車道的提案鮮活地展示給公眾，“讓他們立刻了解當前狀況和可能的變化之間的差別。”

Witteveen + Bos的城市規劃設計師Amanda Gregor表示，她最初持懷疑態度，但后來深信VR時促進設計師與公眾之間的溝通的有效工具。該公司在荷蘭的社區民眾參與活動中使用虛擬現實技術來展示可供選擇的街頭設計。她說，有一次，常規的2D規劃方案幾乎沒有得到任何回應——但是，“在使用VR之后，民眾馬上明白了我們要討論的方案”。

VR還被用在了娛樂行業。Inception正在研究一個可以讓人們“參加”入場券已售罄的聚會的項目。Arbel的公司還跟Time Out合作為以色列特拉維夫、倫敦和紐約制作VR城市指南。他們的想法是，讓用戶通過他人的眼睛游覽一個城市。Arbel說：“做DJ是什么感覺？在頂級餐廳當廚師是什么感覺？參與倫敦西區（倫敦的娛樂和購物區）的演出又是什么感覺？VR不僅能夠把你帶到你不可能去的地方，還讓你擁有你自己不可能擁有的全新視角。”

VR在城市中的其他實際應用包括讓你到達難以到達的地方。胡伯濤在硅谷創立了“琥珀車庫”。這家公司推出了City VR和Skywand。他采用航空攝影測量技術將整個舊金山轉換為3D VR模型，讓用戶能夠像哥斯拉那樣在城市中行走。Skywand的用戶可以手拿“屏幕”從任何角度準確拍攝城市風景，然后用無人機沿著拍攝的方向進行攝影。這種方法主要用于電影拍攝，但胡伯濤看到了這種方法在城市規劃方面的潛在用途。“人們可能會想仔細研究一座塔或一座橋，但他們可能不知道怎樣用無人機拍攝。”

如果VR能夠消除障礙，給城市規劃帶來革命，它是否也能讓公眾在規劃發布之前影響規劃？Tveito說：“經常發生的情況是，這些項目在展示給公眾之前已經定下來了，幾乎是無法改變。”

Tygron Engine開發商計劃將政府代表、居民和其他利益相關者聯合起來，一起影響城市規劃。紐約市經濟發展局已經采用Tygron Engine為不同風暴潮屏障的成本和收益建模，評估洪水風險。

不過，一直就存在的批評聲音仍然沒有消失。在另一個項目中，Tygron Engine被用來促成對經濟適用房項目的討論。

VR仍然是一個相對年輕的領域。其倡導者還在各種“可能”中摸索。跟Ready Player One中使用VR逃避現實的人物角色不一樣的是，這些設計者正在努力將VR應用到工作中。Arbel說：“這是一種全新的手段。VR的語言還在寫作中”。