上海地鐵站的自動(dòng)售票機(jī)有著自己的獨(dú)特之處。走到一臺(tái)機(jī)器前，說出你要去的地方，它會(huì)自動(dòng)為你推薦路線，然后發(fā)出一張相應(yīng)的地鐵票。這臺(tái)售票機(jī)還會(huì)通過人臉識(shí)別查驗(yàn)?zāi)愕纳矸荨４送猓瑸榱藴p少地鐵高峰期的操作時(shí)間，系統(tǒng)設(shè)置成無需操作按鈕，而是通過語音即可完成車票購(gòu)買。

更令人印象深刻的是，所有這一切都發(fā)生在一個(gè)擁擠嘈雜的車站里。每臺(tái)售票機(jī)必須辨別出誰在說話，在人群中提取出購(gòu)票者的聲音，進(jìn)行轉(zhuǎn)錄并解析它的意思，同時(shí)還要在幾秒鐘內(nèi)通過面部識(shí)別系統(tǒng)將用戶面部與海量數(shù)據(jù)庫進(jìn)行比對(duì)。

為了做到這一點(diǎn)，售票機(jī)使用了幾種尖端機(jī)器學(xué)習(xí)算法。然而，真正有趣的事情不是算法本身，而是它們背后的地方。所有這些圖像處理和語音識(shí)別功能都是中國(guó)電子商務(wù)巨頭阿里巴巴擁有的云計(jì)算系統(tǒng)提供的。

阿里巴巴已經(jīng)在使用人工智能和機(jī)器學(xué)習(xí)來優(yōu)化其供應(yīng)鏈，為消費(fèi)者進(jìn)行個(gè)性化推薦，并構(gòu)建類似于亞馬遜Echo的智能音箱設(shè)備天貓精靈等產(chǎn)品。中國(guó)的另外兩家科技巨頭騰訊和百度也在人工智能領(lǐng)域投入巨額資金。中國(guó)政府計(jì)劃在2030年之前打造一個(gè)價(jià)值約1500億美元的人工智能產(chǎn)業(yè)，并激勵(lì)國(guó)內(nèi)研究人員能夠主導(dǎo)這一領(lǐng)域。

但阿里巴巴的目標(biāo)是成為基于云的人工智能行業(yè)領(lǐng)導(dǎo)者。像云存儲(chǔ)或云計(jì)算一樣，基于云的人工智能將以低廉的價(jià)格為任何擁有計(jì)算機(jī)和互聯(lián)網(wǎng)連接的人提供強(qiáng)大的資源，使新型業(yè)務(wù)得以發(fā)展。

這樣一來，中國(guó)和美國(guó)之間人工智能的真正競(jìng)爭(zhēng)將成為兩國(guó)大型云公司之間的競(jìng)爭(zhēng)，它們將力爭(zhēng)成為那些要利用人工智能的公司或城市的服務(wù)提供商。而且除了阿里巴巴之外，中國(guó)的科技巨頭已經(jīng)準(zhǔn)備好與谷歌，亞馬遜，IBM和微軟在人工智能服務(wù)市場(chǎng)進(jìn)行競(jìng)爭(zhēng)。無疑，在這個(gè)行業(yè)中占主導(dǎo)地位的公司將在人工智能開發(fā)和使用方式有強(qiáng)大的話語權(quán)。

中國(guó)科技公司早已經(jīng)擺脫了模仿西方創(chuàng)新的論斷。根據(jù)經(jīng)濟(jì)合作與發(fā)展組織的數(shù)據(jù)，2000年至2016年期間中國(guó)科技研發(fā)支出增長(zhǎng)了10倍，從408億美元增加到現(xiàn)在的4120億美元。2016年美國(guó)研發(fā)支出達(dá)到了4640多億美元，但自2000年以來，美國(guó)研發(fā)支出僅增長(zhǎng)了三分之一。

阿里巴巴已經(jīng)是中國(guó)最大的研發(fā)中心，2017年的研發(fā)支出為26億美元。未來達(dá)摩院會(huì)將其研究預(yù)算增加三倍，達(dá)到70億美元以上。這很可能意味著阿里巴巴將超越IBM，F(xiàn)acebook和福特，并縮小與全球領(lǐng)先企業(yè)亞馬遜和Alphabet在研發(fā)投入上的差距。2017年，亞馬遜和Alphabet研發(fā)方面分別支出161億美元和139億美元。

達(dá)摩院旗下涵蓋了一批從事區(qū)塊鏈，計(jì)算機(jī)安全，金融科技和量子計(jì)算等基礎(chǔ)和新興技術(shù)的研究團(tuán)隊(duì)。但人工智能是其中的重中之重，而且似乎是最有潛力的。

達(dá)摩院顯然是從20世紀(jì)那些偉大的商業(yè)研究實(shí)驗(yàn)室獲得了啟發(fā)。劉提到了AT＆T的貝爾實(shí)驗(yàn)室，其進(jìn)行材料，電子和軟件方面的基礎(chǔ)性研究，從而發(fā)明了包括晶體管，激光，數(shù)字成像電荷耦合器件等硬件以及UNIX操作系統(tǒng)和編程語言C、C ++等軟件應(yīng)用。劉說，阿里巴巴也受到美國(guó)國(guó)防部高級(jí)研究計(jì)劃局（DARPA）資助不同團(tuán)隊(duì)參與同一項(xiàng)目這種方式的啟發(fā)。

阿里巴巴顯然也是在向Alphabet和亞馬遜這樣的公司學(xué)習(xí)。像這些公司一樣，它已經(jīng)發(fā)布了一個(gè)云計(jì)算機(jī)學(xué)習(xí)平臺(tái)。這也是第一個(gè)由中國(guó)公司發(fā)布的云計(jì)算學(xué)習(xí)平臺(tái)，于2015年上線，去年進(jìn)行了大規(guī)模升級(jí)。其提供的工具類似于Google Cloud和Amazon Web Services，囊括了諸如語音識(shí)別和圖像分類之類的解決方案。

開發(fā)這些工具是阿里巴巴的一項(xiàng)重大技術(shù)任務(wù)，這標(biāo)志著公司對(duì)于人工智能的雄心壯志以及云計(jì)算將在其中發(fā)揮多大作用。

另一個(gè)信號(hào)是，阿里云開始支持其他幾家公司的深度學(xué)習(xí)框架，其中還包括谷歌的TensorFlow和亞馬遜的MXNet。深度學(xué)習(xí)是一種通過將大量數(shù)據(jù)輸入到多層神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)中，從而訓(xùn)練機(jī)器識(shí)別事物的技術(shù)。其也是人工智能領(lǐng)域中最重要的方法，可用于自動(dòng)駕駛車輛、語音轉(zhuǎn)錄等多個(gè)方面。科技公司之所以要花大力氣構(gòu)建自己的深度學(xué)習(xí)框架，部分是為了吸引用戶進(jìn)入他們的云平臺(tái)，因?yàn)檫@些框架通常在其基礎(chǔ)架構(gòu)上運(yùn)行得最好。通過支持其競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手的框架，阿里巴巴為開發(fā)者提供了使用其平臺(tái)的更多理由。

這還不是全部：劉暗示阿里巴巴正在研究自己的深度學(xué)習(xí)框架，這可能會(huì)讓更多的工程師著迷于云計(jì)算。當(dāng)被問及阿里巴巴是否會(huì)發(fā)布其開發(fā)的一些代碼時(shí)，她回答道：“當(dāng)它成熟的時(shí)候會(huì)的。”

聰明答案

最近阿里巴巴在人工智能方面取得了不少進(jìn)展。上個(gè)月，該公司的一個(gè)研究小組發(fā)布了一個(gè)人工智能程序，該程序能夠閱讀一段文字，并且回答關(guān)于這段文字的簡(jiǎn)單問題，要比以往任何版本都更準(zhǔn)確。

需要注意的是，這段文字是英文而非中文。因?yàn)樵摮绦蚴窃谒固垢栴}答疑數(shù)據(jù)集（SQUAD）上進(jìn)行的，后者是一個(gè)用于測(cè)試計(jì)算機(jī)化問答系統(tǒng)的標(biāo)準(zhǔn)數(shù)據(jù)集。阿里巴巴的項(xiàng)目應(yīng)用了幾種新穎的機(jī)器學(xué)習(xí)技術(shù)，其得分要比微軟，三星等公司更高。值得注意的是，它要高于比一般人的得分（雖然這有點(diǎn)欺騙性，但并不意味著該計(jì)劃真正理解了它正在閱讀的內(nèi)容）。

不過更值得注意的是，阿里巴巴在人工智能領(lǐng)域前進(jìn)的速度令人咂舌。該公司在2017年9月才提交了第一次參加SQuAD競(jìng)賽的申請(qǐng)。“前十名團(tuán)隊(duì)中有不少是中國(guó)頂級(jí)科研機(jī)構(gòu)，反映了人工智能領(lǐng)域的競(jìng)爭(zhēng)白熱化，”負(fù)責(zé)SQuAD競(jìng)賽的斯坦福大學(xué)博士生Pranav Samir Rajpurkar表示。

該團(tuán)隊(duì)的一名成員表示，阿里巴巴已經(jīng)利用該項(xiàng)目來改進(jìn)其在線市場(chǎng)上的自動(dòng)客戶服務(wù)。阿里巴巴希望在其平臺(tái)和更多應(yīng)用上部署最新的語言理解技術(shù)。

阿里巴巴的人工智能研究人員還正在研究其他尖端項(xiàng)目，例如生成對(duì)抗網(wǎng)絡(luò)，也就是GAN。由谷歌研究人員開發(fā)的這種令人興奮的新型機(jī)器學(xué)習(xí)方法中，兩個(gè)神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)彼此對(duì)抗;其中一個(gè)試圖聲稱看起來好像來自真實(shí)環(huán)境的數(shù)據(jù)，而另一個(gè)試圖區(qū)分出真假。這項(xiàng)技術(shù)可以讓計(jì)算機(jī)從未標(biāo)記的數(shù)據(jù)中更高效地學(xué)習(xí)，也可以用來創(chuàng)建逼真的合成圖像和視頻。

收集云數(shù)據(jù)

相比于西方世界同行，中國(guó)科技公司的一個(gè)顯著優(yōu)勢(shì)是政府支持。使用上海地鐵站人工智能技術(shù)的智能城市很可能會(huì)成為中國(guó)的未來。阿里巴巴的云人工智能工具之一是名為城市大腦City Brain的套件，專門用于管理交通數(shù)據(jù)和分析城市監(jiān)控視頻。

現(xiàn)在，阿里巴巴已經(jīng)在出口自家的人工智能技術(shù)。作為僅次于亞馬遜，谷歌，微軟和IBM的全球第五大云計(jì)算提供商，阿里巴巴的云計(jì)算機(jī)器學(xué)習(xí)平臺(tái)有多種語言版本，其中也包括英文版。本周，阿里巴巴推出了面向歐洲開發(fā)商和公司的新版本;它還與新加坡南洋理工大學(xué)合作成立了一個(gè)新的人工智能實(shí)驗(yàn)室。

在某些方面阿里巴巴可以說已經(jīng)領(lǐng)先于競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手。去年12月，它宣布與馬來西亞政府合作提供智能城市服務(wù)，其中包括可自動(dòng)檢測(cè)事故并幫助優(yōu)化交通流量的視頻平臺(tái)。

隨著中國(guó)的科技巨頭更加精通人工智能，其將有助于確定這項(xiàng)技術(shù)會(huì)如何改變世界。而阿里巴巴無疑將成為未來的重要組成部分。