但這里的忍者指的并不是武術(shù)——她已經(jīng)有不錯的武術(shù)功底。26歲的霍爾蓋特是空手道黑帶二段。現(xiàn)在的培訓(xùn)重點(diǎn)是算法。霍爾蓋特幾周前加入這個項目，她希望借此掌握機(jī)器學(xué)習(xí)方面的技能，這是一種比身體對抗更加強(qiáng)大的技術(shù)。作為谷歌Android部門的一名工程師，霍爾蓋特是參加今年忍者學(xué)習(xí)項目的18名程序員之一。該項目從各個團(tuán)隊招收有才華的程序員，向他們傳授人工智能技術(shù)，以便提升其產(chǎn)品的智能性——盡管這有可能讓他們開發(fā)的軟件更加難以理解。

正在接受機(jī)器學(xué)習(xí)“忍者訓(xùn)練”的谷歌工程師卡森·霍爾蓋特

“該項目的標(biāo)語是：你想成為一名機(jī)器學(xué)習(xí)忍者嗎？”谷歌內(nèi)部機(jī)器學(xué)習(xí)產(chǎn)品經(jīng)理克里斯汀·羅伯森(Christine Robson)說，她負(fù)責(zé)管理這個項目，“所以我們從谷歌各個部門招收人員，用6個月的時間為他們提供機(jī)器學(xué)習(xí)培訓(xùn)。讓他們跟著導(dǎo)師學(xué)習(xí)6個月機(jī)器學(xué)習(xí)，并進(jìn)行一些項目。他們可以由此入手，從而掌握大量知識。”

霍爾蓋特4年前拿著計算機(jī)科學(xué)和數(shù)學(xué)學(xué)位來到谷歌，對她來說，這是一次掌握最熱門軟件技術(shù)的機(jī)會：使用學(xué)習(xí)算法和海量數(shù)據(jù)，教給軟件完成任務(wù)的方法。多年以來，機(jī)器學(xué)習(xí)都被視作一個高度專業(yè)的領(lǐng)域，僅有少數(shù)精英人群能夠掌握這種技術(shù)。但這個時代已經(jīng)結(jié)束了，最近的結(jié)果表明：由模擬生物大腦工作方式的“神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)”驅(qū)動的機(jī)器學(xué)習(xí)技術(shù)是將計算機(jī)與人類能力融為一體的正確方式。

在某些情況下，甚至可以借此打造出超人。谷歌希望在內(nèi)部擴(kuò)大這類精英人群的范圍，甚至希望讓機(jī)器學(xué)習(xí)成為一種常規(guī)技術(shù)。對霍爾蓋特這樣的工程師而言，忍者項目是一次實現(xiàn)自我飛躍的絕佳機(jī)會，可以向精英中的精英學(xué)習(xí)知識。“這些人都在開發(fā)不可思議的模型，而且都有博士學(xué)位。”她言語間流露出無法掩飾的敬畏之情。由于該項目會將所有學(xué)員都稱作“忍者”，所以她開始有些難以接受，但最終還是克服了心理障礙。“我起初很難接受，但還是學(xué)著接受了。”她說。

考慮到谷歌員工人數(shù)眾多——其總部的6萬員工中約有半數(shù)是工程師——所以這個項目的規(guī)模其實很小。不過，這個項目卻標(biāo)志著谷歌內(nèi)部的認(rèn)識開始發(fā)生變化。盡管谷歌從很早以前就開始使用機(jī)器學(xué)習(xí)技術(shù)，而且一直在這一領(lǐng)域積極聘請各類專家，但該公司直到2016年才開始真正癡迷于機(jī)器學(xué)習(xí)技術(shù)。谷歌CEO桑達(dá)爾·皮查伊(Sundar Pichai)在去年末的財報電話會議上闡述了該公司的想法：“機(jī)器學(xué)習(xí)是一項有顛覆性的核心技術(shù)，我們可以借此重新思考我們做一切事情的方式。我們還會盡力將它應(yīng)用于所有的產(chǎn)品中，包括搜索、廣告、YouTube或Play。我們還處于發(fā)展初期，但你會看到我們以系統(tǒng)化的方式將機(jī)器學(xué)習(xí)應(yīng)用到所有這些領(lǐng)域之中。”

很顯然，如果谷歌要在旗下的所有產(chǎn)品中融入機(jī)器學(xué)習(xí)技術(shù)，就需要精通這項技術(shù)的工程師。正如機(jī)器學(xué)習(xí)暢銷書《算法大師》(The Master Algorithm)的作者佩德羅·多明戈斯(Pedro Domingos)所說：“機(jī)器學(xué)習(xí)是陽光下的一項新生事物，這是一項可以自己發(fā)展的技術(shù)。” 編寫這樣的系統(tǒng)需要找到合適的數(shù)據(jù)，選擇合適的算法，然后為成功營造合適的環(huán)境。之后就要給予系統(tǒng)足夠的信任(這對程序員來說是一件很難做到的事情)，讓它們自己完成工作。

“通過這種方式思考解決方案的人越多，我們就會變得越好。”谷歌機(jī)器算法項目負(fù)責(zé)人杰夫·迪恩(Jeff Dean)說。他估計，谷歌目前約有2.5萬工程師，但只有幾千人精通機(jī)器學(xué)習(xí)，占比大約為10%。他希望最終的比例能接近100%。“如果能讓所有工程師都在一定程度上掌握機(jī)器學(xué)習(xí)技術(shù)，那就太好了。”他說。

他認(rèn)為這個愿望能否實現(xiàn)呢？

“我們會盡力嘗試。”他說。