*本系列文章首發并連載于Qorvo Power

Qorvo首席系統工程師/高級管理培訓師Masashi Nogawa將通過《從射頻信號完整性到電源完整性》這一系列文章，與您探討射頻（RF）電源的相關話題，以及電源軌可能對噪聲敏感的RF和信號鏈應用構成的挑戰。本文將討論VRM作為特殊功率放大器的工作原理及其與RF/信號鏈領域中的共通點。

在射頻（RF）和信號鏈領域的許多工程師將電壓調節模塊（VRM）系統視為“電源”；而與他們的信號鏈電子元件截然不同。那么，就讓我們在RF/信號鏈工程師和電源技術工程師之間找到一些共通點。

當我們觀察VRM的結構時，從簡單的線性調節器或LDO（低壓差線性穩壓器）到復雜的SMPS（開關模式電源=開關穩壓器），可以發現其關鍵調節元件是負反饋回路中的誤差放大器（EA）（如圖1所示）。將我們的注意力聚焦于這個EA，可以追溯其正輸入端口至電壓基準“VREF”，并看到其負輸入端口通過必要的分壓電阻網絡連接到輸出電壓。反饋信號的微小變化會通過功率級對輸出進行校正，因此從這個以EA為中心的視角來看，VRM只是一種特殊類型的功率放大器。

圖1，N-MOS LDO結構

VRM有何特別之處？

在RF或信號鏈中，幾乎所有的功率放大器（PA）都被期望將信號放大到更高的電壓/電流/功率水平，同時保持信號的波形（如圖2所示）。而VRM作為一種特殊的功率放大器，其設計目標是將其參考電壓“VREF”放大至恒定的輸出電壓水平。如果這個輸出電壓在變化條件下依然“堅如磐石”，VRM即被判定為“良好”。換句話說，VRM只是產生恒定的直流偏置點——這是RF和信號鏈工程師經常使用的一個術語；其指代電源軌，無論是低壓還是高壓。如果VRM的電壓基準被一個信號調制，那么輸出端就會呈現更高等級的模擬量信號。當然，在使用VRM時，要特別注意避免基準上出現任何雜散信號，以確保輸出電壓恒定，并通過到EA的反饋信號來糾正出現的任何偏差。

圖2，與VRM相似的RF PA功率放大器

這種視角通過將VRM類比為處理“信號”的放大器，使我們對其有了更好的理解。作為一種特殊的功率放大器，RF或信號鏈工程師所關注的所有問題也都同樣適用于VRM。“VRM就是功率放大器”這一說法讓我們得出了一個直接而簡單結論：如果您的“VREF”移動到不同的直流電平或有交流疊加，它就被視為需要放大的“信號”。

VRM只是按設計增益放大其“VREF”電壓。例如，許多輸入為5V或12V的降壓（buck）穩壓器使用0.8V的基準電壓產生3.3V的輸出，因此具有“x4.125”（= 3.3V / 0.8V）的增益。由于我們的VRM可視為“x4.125”增益的放大器，那么如果0.8V“VREF”出現0.5%的誤差會發生什么情況？0.8V“VREF”的0.5%誤差意味著我們有4mV的誤差被放大“x4.125”倍，從而導致3.3V輸出中存在16.5mV的誤差，即目標輸出電壓的0.5%誤差。

當“VREF”在頻率域中變化時，審視其所造成的影響會變得十分有趣。

在本系列文章中，我們將任何示例電路在1Hz或10Hz的響應視為直流行為，不再另行通知。

低頻如何被視為直流？

如今，電源管理IC中使用的硅技術已足夠快，可以將低于100Hz的任何信號視為“直流行為”，除非需要針對如此低的頻率進行專門處理。這意味著任何由一對電阻和電容元件構成的時間常數值都不會超過10毫秒。

如果我們VRM的“VREF”疊加了高頻白噪聲，例如頻率高達10MHz，那么它就會嘗試放大這個白噪聲作為其輸入信號（“VREF”作為“信號”進入EA的正“+”輸入端）。請注意，我們在討論一種假設的VRM使用方式，在實際應用中并不可取。

那么，VRM是否會輸出高達10MHz的白噪聲呢？答案是“不會”。

在此，我們需要考慮VRM系統的負反饋控制環路帶寬（BW）。當VRM中形成負反饋環路，我們只有有限的平坦增益帶寬；而超過該頻率點后，增益會遵循其增益帶寬乘積特性而下降。作為一個PA，我們的VRM可以根據這個增益曲線放大“VREF白噪聲”。因此，以下論斷適用于本系列文章的全部內容：“在其反饋控制帶寬之外，VRM能夠為您帶來的效能也愈發微弱”。

VRM的增益帶寬乘積特性

此仿真示例展示了VRM作為PA的增益帶寬（圖3）；相關參數和數據源自圖4所示的仿真電路圖。

*此仿真文件可從GitHub上的Qorvo代碼庫下載。

圖3，典型的LDO增益帶寬圖

圖4，用于生成圖3的仿真模型原理圖

這款P-FET LDO模型比較了其“開環增益”和“閉環增益”。該LDO設計為具有5V輸出和內部0.5V基準電壓（VREF）；因此從VREF電壓的角度來看，它成為一個“x10”的放大器。當我們將其視為VREF的“x10”放大器時，AC模擬源“Vac”與VREF串聯。盡管我們將其標記為“Vac”，但也可以將之視為添加到VREF上的噪聲源；這與本文上一節的內容一致。

“電感電容對”（“Lopen”、“Copen”）用于開啟/關閉環路。當x=0時，環路處于“關閉”狀態，Rfb與Rg并聯后的反饋信號不經濾波，直接發送到誤差放大器“A1”。當x=1時，環路處于“開啟”狀態，反饋信號會先經過一個高效的低通濾波器；誤差放大器“A1”只設定直流偏置點。

在頻域中，一旦任何信號、噪聲，或任何動態信號超出了全增益帶寬，相位響應下降，VRM的響應就會越來越弱……最終無法作為PA而發揮任何作用。

很多工程師期望他們的VRM在環路帶寬之外能有更好的表現。例如，許多IC供應商會展示他們LDO器件在很高頻率下的PSRR特性。對于一款非常優秀的LDO器件，其環路帶寬可達1MHz或略高，而一旦超過這個頻率點，LDO便不再產生響應。在PSRR曲線上，超出帶寬的部分實際上反映了輸出電容的性能；而即使我們關閉LDO，在這個單位增益頻率點之后仍然會得到相同的PSRR曲線。

這一討論的另一面是，您的VRM確實會放大這種“白噪聲VREF”到其帶寬極限；這一現象被稱為“VRM自產”噪聲。這個故事聽起來與RF或信號鏈應用中關于“低噪聲放大器（LNA）”的討論頗為相似，實則有所區別。如前所述，這種帶噪聲的“VREF”是電壓調節放大器輸出的有效輸入，VRM被迫按照其增益去放大VREF電壓。相比之下，LNA的噪聲被定義為通過短接其正負輸入端而添加到輸出端的非強制性噪聲。當您的VRM輸出高電壓軌時，這種差異會被極大放大。以1.2V基準電壓塊為基礎的24V輸出VRM相當于一個x20的增益放大器，或者說是x20增益的“VREF噪聲放大器”。在這種情況下，我們可以得出一個簡單的經驗法則：如果可能的話，應使用盡可能高的基準電壓來避免“VREF噪聲放大效應”。

以Qorvo的ACT40850為例，其有效降低了作為功率放大器的VRM增益；該產品在設計上采用了4V基準電壓，并經過卓越的噪聲過濾，以實現20至55V的輸出（圖5）。

圖5，Qorvo ACT40850 VRM輸出噪聲