“小時候每次逢年過節，都纏著父母去南京路、淮海路看燈，長大了才知道，這些五顏六色、一閃一閃的燈叫霓虹燈。雖然隨著 LED 的普及霓虹燈漸漸被替代，但其特質及獨有的電氣屬性仍然值得玩味。”

如果您去過20年前的香港，一定會對街邊五彩繽紛的招牌記憶猶新：明亮但卻柔和，能夠穿透夜色的迷霧，讓人愿意久久凝視。但如今再去，好像找不到以前那種感覺了。您的直覺是沒錯的，因為霓虹燈正被更節能、廉價但卻棱角分明的 LED 等取代：

今天我們復古一把，來探究下霓虹燈的有趣特性。 國內的在線商城已經很難買到單顆的霓虹燈珠了（燈帶還有，但也逐漸被 LED 燈帶取代）。但我們仍然可以在 Digikey 上買到這些古老的物料：

看一下 VCC 的某個數據手冊，大概了解下霓虹燈珠的特性：

和 LED 等最明顯的區別就是工作電壓了，霓虹燈一般都需要 60~90 V擊穿電壓才能工作，這和常用 LED 5V 以下的工作電壓完全不是一個量級的。所以 PCB 上的指示燈，肯定不會用霓虹燈珠。

霓虹燈的特性

霓虹燈是小型氣體放電管（通常是氖氣），具有相當有趣的電氣特性。在達到某個電壓(擊穿電壓,大多數約為90V)之前，燈幾乎不導通。一旦達到擊穿電壓，燈內的氣體電離，使電流更容易流動。如果保持在擊穿電壓，燈珠會產生電弧并很快過熱。霓虹燈需要驅動電路來避免這種情況，對于小型低功率指示燈來說，這可以簡單到只需要一個電阻。

電阻限制通過燈泡的電流，在霓虹氣體電離并開始導電時降低電壓。這就是大多數市電供電設備中霓虹燈的工作原理，直接使用 110-240V 交流電加一個電阻。

這個電路（如果使用直流）可以通過添加一個電容輕松實現振蕩，產生閃爍的光。這是因為霓虹燈具有滯后特性，它們會在比點亮所需電壓低得多的電壓下（通常約50V）維持點亮的狀態。

如果電路稍微復雜一點，可以實現順序點亮的效果（需要找幾個擊穿電壓接近的燈珠）：

用霓虹燈作為有源元件，甚至可以制作更復雜的配置，如計數器、鎖存器和完整的計算器。

霓虹燈的“暗效應”

霓虹燈的另一個有趣特性是“暗效應”。當霓虹燈處于黑暗中時，其擊穿電壓會比在明亮環境中高。如果在黑暗中將電壓調整到合適水平，然后用光照射氖燈，它就會亮起來。

霓虹燈做光線傳感器？

光對霓虹燈有一個非常有趣的效應：在非常低的電壓下（低于10伏），光可以使霓虹燈略微導電（在9伏時電流小于一納安）。這種電流很難直接測量，但可以通過一個簡單的放大器來檢測，該放大器由3個2N3904晶體管構成：

照射到霓虹燈上的光越多，通過 R1 的電流就越大，TP1 處的電壓就越高。 這個電路對電磁干擾非常敏感，因此電路尺寸應盡可能小，并將示波器設置為平均電壓模式（通常稱為高分辨率模式）。你也可以在R1串聯一個電流表（電流約為40 0μA，所以盡量使用量程在1mA左右的電表）。如果你沒有模擬電表，也可以在R1串聯一個200nF電容。 霓虹燈的一個有趣特點是，在移除光源后需要一定時間（約500ms）才能停止導電。

霓虹燈并不是特別好的光線傳感器，信號電平極低且響應時間差，但它們確實能夠檢測光線，即使在很低電壓下運行時也是如此。

霓虹燈 VS LED 最后，我們來簡單對比下霓虹燈與 LED 等：

這就是為什么現代電子設備多采用 LED 作為指示燈，而霓虹燈主要用于特殊場合或復古設計。

參考文獻： https://10maurycy10.github.io/misc/neon-light-sensor/ 本文遵循 Creative Commons Attribution-ShareAlike 4.0 International License.

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