近幾個月來，在加利福尼亞40多人遇害的風吹大火的風使太平洋煤氣和電力公司（PG＆E）和南加州愛迪生公司（SCE）嚴重受挫。電力公司必須晝夜不停地工作，以保持電力流向火災社區(qū)，即使他們的設(shè)備和政策面臨著作為致命火災的潛在貢獻者的審查。加利福尼亞州的監(jiān)管機構(gòu)，政界人士和審判律師正在查詢SCE和PG＆E的樹木修剪和生產(chǎn)線維護 - 在加利福尼亞州之前的火災中常見的罪魁禍首 - 但他們也正在研究一種通過設(shè)計產(chǎn)生火花的實用設(shè)備：自動電路重合器。

自動重合閘是極裝斷路器，可以在停電后迅速恢復供電，但也可能會增加線路受損的火災風險。當SCE正在調(diào)整重合閘操作以減少火災風險時，PG＆E的做法不太清楚。只有南方的鄰居 - 圣地亞哥燃氣與電力公司（SDG＆E） - 采用先進的重合器技術(shù)，設(shè)計更安全。

重合器可以快速處理許多線路故障，其中絕大多數(shù)是由于臨時性的冒犯，例如分支線路碰撞或不幸的松鼠觸電致死。正如澳大利亞重合器制造商NOJA Power所言：“就像Vanilla Ice的成功，Dexy的Midnight Runners和Devo一樣，大多數(shù)網(wǎng)絡故障都是暫時的。”在這種情況下，重合器檢測到電涌，瞬間中斷電流，關(guān)閉其聯(lián)系人以重新啟動流向受影響的行。

重合器通常嘗試重新啟動一條線2-3次，然后放棄并“鎖定”一條線。 NOJA Power寫道，有時需要多次嘗試才能完成這項工作，例如當故障地點的高溫電弧燒毀懸掛的樹木或樹枝時。

然而，在錯誤的條件下，這樣的電弧和點火顯然會引起火災。根據(jù)維多利亞州的大火事件皇家委員會的官方報告，重合者為2009年2月7日澳大利亞致命的黑色星期六叢林火災做出了貢獻。

該委員會得出結(jié)論認為，殺死119人的基爾莫爾東火災“可能不會開始”，這不是因為重合閘人員三次嘗試恢復風電線路。專家作證說，重合器的嘗試提供了3.4秒的5000C°電弧，可能引發(fā)火災。

黑色星期六委員會呼吁限制重合閘在高風險火災日重新啟動一次，并建議在高風險期間有一些完全停用。并不是所有的加州公用事業(yè)單位都聽從這樣的建議。

PG＆E在回應加利福尼亞公共事業(yè)委員會10月份舊金山北部大火后提出的問題時寫道，它可以在架空線路上設(shè)置重合器，試圖重新啟動1，2或3次線路。它表示，只有在與其地下線路相連的重合器上才可以禁用該功能。這家位于舊金山的公用事業(yè)公司沒有回應Spectrum的評論請求。

位于加利福尼亞州羅斯米德的SCE公司的一位電網(wǎng)運營經(jīng)理在接受Spectrum采訪時表示，公用事業(yè)公司對所有重合器禁用自動重啟功能，其操作員可以在“紅旗”火災警報區(qū)域遙控。他告訴Spectrum，SCE在本月火災發(fā)生前不久就收緊了重合閘政策，以便永久性地禁用需要現(xiàn)場技術(shù)人員手動調(diào)整的重合閘重啟。

南方電網(wǎng)與南方電網(wǎng)的鄰居SDG＆E進一步提高了重合閘的安全性。像SCE一樣，它限制重合器在火災時的運行，但它也在其領(lǐng)土的高風險火災威脅區(qū)采用了先進技術(shù)，以減少重合器在故障時產(chǎn)生的火花。

SDG＆E使用S＆C Electric公司的IntelliRupters 172型 - 所謂的脈沖重合器，在故障發(fā)生后探測線路，而不是簡單地重新啟動電源。 S＆C的智能斷路器只需1-2毫秒就可以重新接通電源，然后評估回流的功率。如果流量看起來正常，則重新啟動線路。如果功率信號匹配永久性故障的簽名，則鎖定線路。

根據(jù)獨立測試，IntelliRupter探測永久故障產(chǎn)生的故障能量不到傳統(tǒng)自動重合器的2％。基于英國的S＆C的董事總經(jīng)理克里斯托弗·麥卡錫（Christopher McCarthy）十年前幫助了該技術(shù)的商業(yè)化，他說，他們開發(fā)這種方法是為了減少大型故障電流對變電站變壓器和其他公用設(shè)備造成的磨損。

但是，麥卡錫表示，這樣做也有一個明顯的安全優(yōu)勢，那就是在脈沖重合器的并行運行和傳統(tǒng)的重合器（上圖）相比，由小故障釋放出來的小火花中顯著的明顯。 “我們不能說不會引起火災，”他說，“但顯然要安全得多。”

NOJA Power公司在加利福尼亞州沒有服務的重合器，嘲笑越來越多的人認為重合器是“不公平的”。正如公司通過其網(wǎng)站告訴公用事業(yè)公司：“沒有必要為你的電弧和火花而感到羞恥 - 當不是火季時，使用你被控交付的力量打擊那些可靠的方法。“

然而，加州的公用事業(yè)似乎正在重新評估他們的技術(shù)選擇。 SCE告訴科技縱覽，它正在“積極探索使用脈沖重合器。

公用事業(yè)可能沒有多少選擇，因為如果他們不能說服國家官員和公眾，他們正在盡一切可能防止火災，他們將面臨潛在的生存威脅。

受到十月份葡萄酒火災影響的居民提起的一系列訴訟聲稱PG＆E的重合閘是責任。一位州議員呼吁，如果正在進行的薩克拉門托州政府機構(gòu)CalFire發(fā)現(xiàn)火災，PG＆E將被打破。