EETimes佛羅里達州報道，對于研究心血管疾病的成因和預防方法，未來將不僅局限于解剖大鼠或培養皿中培養心臟細胞。在新加坡南洋理工大學，醫學研究人員正嘗試利用一款新開發的微電子機械系統（MEMS）微流控芯片，來實現這一目標。

該芯片模擬了當脂肪和膽固醇積聚在內部動脈壁斑塊上時，動脈中的精確血流情況。在活組織中，由此產生的動脈粥樣硬化會限制血液流動，并可能導致心臟病發作。這款芯片最牛的地方是，能夠模擬心臟血管細胞的炎癥反應，這種反應能夠切斷血液供應。如果這些反應能被抑制，那么心臟病就不會發生。

在實驗中，研究人員首先使用人造血液來完善通過微流體“血管”的流動通道，然后使用真實血液模擬需要消除的炎癥反應，以防止心臟病發作。因為在芯片上可以密切觀察到血管內壁細胞的反應，所以研究小組聲稱他們的動脈粥樣硬化建模方法，遠遠優于使用培養細胞或實驗室動物模擬條件的方法。

該小組希望學習如何通過多種手段來調節血管收縮，以防止或至少減輕心臟病發作。到目前為止，研究人員的精力已經集中在心臟血流的整體生物力學上，并精確地模擬了心臟血管的形狀和幾何結構，以查明血管收縮原因。

這個僅方寸之間的芯片擁有兩個堆疊的腔室，通過柔性聚合物膜隔開，以模擬導致心臟病發作的條件。底部腔室包含壓縮空氣，頂部腔室包含血液（或血樣測試流體）。為了準確地模擬一顆真實的心臟，研究人員從冠狀靜脈培養內皮細胞（endothelial cells ），使其充滿流體填充室。該系統通過將空氣泵送到柔性充氣室中來操作，從而推動薄膜以模擬阻塞動脈中受限制的血流。

在芯片上實現動脈粥樣硬化的模擬，并在心臟病發作前評估血管的狹窄和血液的健康狀況。

研究人員發現，隨著血管堵塞情況的加劇，內皮細胞釋放出一種導致動脈粥樣硬化的蛋白質。當使用真實血液模擬時，免疫細胞的積聚則更快發展成動脈堵塞斑塊的脂質。

據芯片研發負責人韓偉厚（音譯）介紹，該芯片在模仿這些眾所周知的心臟病前兆的準確性，使其成為測試新療法的理想裝置。

該團隊在這幾篇文章中詳述了研究成果：“芯片上的動脈粥樣硬化：可調節3D狹窄血管微裝置（Atherosclerosis-on-a-Chip: A Tunable 3D Stenotic Blood Vessel Microdevice）”和1月2日發表的一篇文章“一種可調的微流體3D狹窄模型，用于研究動脈粥樣硬化中的白細胞 - 內皮相互作用（A tunable microfluidic 3D stenosis model to study leukocyte-endothelial interactions in atherosclerosis.）”。