談到自動駕駛汽車技術，大家的討論重點一般都是利潤、安全、效率、工作等等。即使公路上沒有一輛汽車使用自動駕駛技術，它也可以改變無數人的生活，用“自動駕駛輪椅”改變。

我患有進行性疾病和多發性硬化癥，現在已經癱瘓，再也無法使用手或者腿。有許多人移動時困難重重，這樣的人越來越多，我正是其中之一。老年人越來越多、慢性病患者越來越多、壽命越來越長，在未來30年里，65歲以上人口的數量將會增加一倍，2050年之前達到8800萬。隨著年齡的上升，病殘率也會上升，這個問題將會影響我們所有人。

行動困難的人有一個夢想：自由移動。輔助技術相當關鍵，它可以增強獨立性，幫助我們在職場取得成功，過上有意義的生活，完成一些原本不能完成的日常任務。對于致殘者來說，自動駕駛輪椅可以大大增強獨立生活的能力。不只如此，這種技術已經存在，而且還很便宜。最大的障礙在于科技社區投資力度不夠。

硅谷認為，自己的使命就是開發技術，提高生活質量。硅谷因為“創新”與“先行”而聞名于世。對于科技公司、VC來說，自動駕駛輪椅是一個機會，它是一個正在增長的產業，還可以改善無數人的生活。

電動輪椅用戶是主要的潛在用戶。在美國，有600萬人需要電動輪椅，操作時許多人需要輔助技術，因為無法用手操作。自動駕駛輪椅是以電動椅子作為基礎開發的。和手動輪椅不同，電動輪椅安裝了電動機，不需要用手操作輪子就可以移動。

照估計，800萬人渴望能有更好的產品出現。自動駕駛輪椅的用戶多種多樣，有小孩，還有住在私人療養院的人，他們不愿意使用電動輪椅，因為不安全，還有一些人因為這樣或者那樣的原因無法操縱電動輪椅。

即使是那些可以操縱設備的用戶，他們也認為操作時太緊張、太勞累，比如要操縱輪椅穿過人群或者密閉空間，需要找到最佳路線，還要精準控制輪椅。

問題很多，而這些問題可以用自動駕駛汽車技術解決。有許多機構和企業（比如三星、MIT、西北大學）都在開發自動駕駛輪椅。觀察所有的原型產品，有一種輪椅成本并不高，已經可以投入使用了，它就是多倫多機器人公司Cyberworks設計的輪椅。

去年夏天，Cyberworks發布一款自動駕駛輪椅，照估計，輪椅未來幾年就會進入市場，價格約為1000美元。再看看競爭對手，電動輪椅的價格介于1500-30000美元，具體多少根據殘疾程度決定。目前Cyberworks輪椅只能在室內使用，不過這只是第一步，未來它會朝著自動駕駛的方向前進，可以在任何地形中行駛。

自動駕駛輪椅市場完全有可能變成一個有利可圖、穩定的市場，單是美國就會有800萬人因此受益。有些公司開發自動駕駛技術，給行動不便的人使用，這些公司已經證明它們的系統既安全，又可靠。

對于移動不便的人來說，輪椅就是汽車。輪椅可能跑得慢，只在小路上行駛，不是公路，但是它能幫助殘疾人移動，相當重要。在未來幾年里，科技企業可以化身為幫助無數人的英雄，全球老年人越來越多，它們的技術將會發揮更大作用。