想象一下這樣的世界：漏水的廁所能發出短信警報，使用水浪費減少數十億加侖，公寓居民對公平的電費賬單感到滿意。這就是NextCentury 公司通過采用Silicon Labs（亦稱“芯科科技”）的FG28 Sub-GHz + 低功耗藍牙雙頻SoC開發新型無線輔助計量系統（Wireless Submetering Systems）的主要考量，以利用無線連接徹底改變輔助計量應用并融入城市結構。

設計挑戰

NextCentury認識到輔助計量在促進資源保護和增強社區能力方面的未開發潛力，并希望通過使輔助計量更簡單、更智能、更有價值來為行業帶來改變。幾十年來，輔助計量這一在多住宅單元中單獨計量公用事業的做法，一直受到繁瑣的安裝和配置過程的困擾。建立一套系統可能需要數周甚至數月時間，從而阻礙了廣泛采用和資源管理工作。

解決方案

NextCentury 通過輕松的無線安裝、可采取行動的數據驅動見解，以及與芯科科技等解決方案提供商的戰略合作，徹底改變了輔助計量行業。自 2016 年以來，每個 NextCentury 儀表都配備了芯科科技的Si4460無線產品，以卓越的計量距離和靈活性而聞名。近年來，這種合作關系不斷發展。現在，NextCentury 進一步利用芯科科技的 FG28 Sub-GHz 和低功耗藍牙雙頻無線SoC及強大的 ARM 處理器，實現更高的可擴展性和性能。

NextCentury 的技術推動了快速部署，并使得深層數據分析成為可能，為建筑業主和計費公司提供了高效的資源管理和個性化計費。NextCentury認識到其用戶友好型系統的廣泛吸引力，開發了為市政當局量身定制的解決方案 NextMeters。在 Next Meters下通過采用專有協議和多種連接選項的Next Connect 協議棧繼續開展創新，帶來出類拔萃的靈活性和可擴展性。

開發成果

NextCentury 已經成為北美的輔助計量設備前沿企業。自 2016 年以來，NextCentury 已在美國和加拿大部署了超過 280 萬個儀表，有效監控天然氣、能源和水的使用情況。目前，其無線讀取系統每個月都有約 40,000 個新公寓單元加入。NextCentury 著重實現輕松安裝、數據驅動分析和協作，不僅為個人提供了工具，使其更加留意自己的資源使用并培養責任感，還為在資源管理和強化社區方面構建更智能未來鋪平了道路。芯科科技的物聯網解決方案和開發人員支持已經顯著改變了NextCentury 的無線輔助計量設備。

NextCentury 利用芯科科技技術釋放無線輔助計量潛力

環境保護署 (EPA) 的一項研究分析了公用事業輔助計量公司在過去幾年的保護促進工作，其近期報告稱，NextCentury這樣的輔助計量系統在 2023 年節約了大約數百億加侖的水，使其成為美國大型保護促進機構之一。NextCentury 建立在促進資源保護以幫助改善全球社區的原則之上，并認識到在不斷發展的公用事業領域存在尚未開發的潛力。

NextCentury 方法的主要理念是使輔助計量安裝過程盡可能簡單，并從其儀表收集的數據中產生更多價值。NextCentury 通過為每個單元的燃氣、水和電力創建單獨的儀表，讀取個人使用情況，并設計可提取所有這些讀數的無線系統，成功實現了這一目標。然后，NextCentury對數據進行分析，以識別不同的警報事件，并與計費公司分享這些見解，計費公司則利用這些信息為每個租戶開具單獨的賬單。

自 2016 年成立輔助計量系統公司以來，NextCentury 已在美國和加拿大部署了超過 280 萬個儀表，積極監控天然氣、能源和水的使用情況。其無線讀取系統每月都有約 40,000 個新公寓單元加入，因而被公認為北美輔助計量設備市場的前沿企業之一。這 280 萬個儀表中的每一個都內置了Si4460 Sub-GHz radio的支持，使得 NextCentury 能夠為其設備實現更長計量距離。長距離是簡化無線設備安裝的關鍵因素，因為計量設備支持的距離越長，其安裝、工作和通信就越容易。Si4460Sub-GHz radio還具有顯著的內置靈活性，使 NextCentury 能夠實現多個自定義添加，以實現超長距離。

起初，NextCentury 使用由 8 位 MCU 和Si4460 Sub-GHz radio組成的多芯片解決方案。隨著技術的發展，NextCentury從使用 8 位 MCU 轉向采用配備低功耗藍牙的 32 位 MCU 解決方案，同時繼續使用現場性能經過證明的Si4460。在芯科科技發布 EFR32FG28 后，NextCentury 可以將 32 位 MCU、藍牙 LE 無線電和 1 GHz 以下無線電合并為單個無線 MCU，從而將這些設備整合為單芯片。FG28的靈活性使NextCentury 能夠維持其專有實施，同時在開發過程中，芯科科技團隊不間斷地提供支持，從而盡量減少障礙。

追求無線輔助計量的創新

隨著芯科科技的技術帶來的設計簡化優勢，NextCentury的輔助計量系統已將安裝時間從數月大幅減少到數小時。NextCentury還主動尋找團隊可以遠程調整或解決的現場問題。沒有輔助計量，租戶也可以確定是否發生了問題，但他們不知道問題出在哪里，必須檢查每一戶才能弄清楚。NextCentury可以遠程主動幫助這些單元的租戶。通過輔助計量，可以根據租戶的使用量進行收費，而且租戶能在使用量看起來不正常時接收警報，例如可能由于廁所漏水造成的情況。這種監控服務和通過短信、電子郵件或電話的提醒可以幫助立即識別和糾正問題。

NextCentury 憑借其用戶友好型系統在無線輔助計量方面開創了一片天地。一開始，城市公用事業公司因其簡單性而將其應用于市政計量，然而，其影響范圍超出了原本的目標。NextCentury認識到了這種基本需求，因而設計了專為市政量身打造的解決方案 NextMeters。

在 NextMeters 的子集下，NextCentury 開發并設計了一種名為 NextCentury Protocol 的專有協議，并隨之推出新的 Next Connect 協議棧。NextCentury 將在 NextConnect 協議棧下提供從固定網絡技術到蜂窩連接技術的許多其他技術。NextCentury正在采取一種創新方法，允許多個物理層集成到其協議棧上的網絡層中。最終，其將在服務器端與其他大型技術公司實現整合。

智能公用事業管理的未來展望

芯科科技的無線解決方案和開發人員支持在幫助公用事業管理技術實現創新方面發揮著重要作用。通過與NextCentury 等合作伙伴密切配合，Silicon Labs 支持開發用戶友好且可靠的無線輔助計量系統，幫助簡化樓宇管理，讓人們更加注意自己的資源使用情況。

NextCentury 計劃在第一季度末推出 Next Meters 的產品線，許多城市都很希望投入專門為市政公用事業監控而設計的新系統。

芯科科技期待繼續利用物聯網為智能公用事業計量設備帶來創新，提供用戶友好的設置和有價值的見解，以促進全球資源節約。