據澳大利亞廣播公司(ABC)15日報道，澳大利亞的一個科研組認為，他們已經揭開大自然最奇怪的一種現象——球狀閃電的形成原因。

通常像柚子那么大的球狀閃電是一種十分罕見的現象，持續時間僅為20秒。澳大利亞聯邦科學與工業研究組織(CSIRO)的科學家、這項研究的第一論文作者約翰-洛克說：“傳聞有數百人看到過球狀閃電，但是數百年來它始終是一個難解之謎。”該研究成果發表在《地球物理學研究》雜志上。以前的理論認為，微波輻射、氧化浮質、核能、暗物質、反物質和黑洞都有可能引起球狀閃電。最近出現的一種理論認為，它是由通過雷擊蒸發的硅燃燒形成的。

像等離子體球的球狀閃電可能只是電場形成的發光氣體

為了解開這個謎底，洛克和澳大利亞聯邦科學與工業研究組織及澳大利亞國立大學的同事將注意力轉移到有關在窗戶附近形成的球狀閃電的報告上。洛克說：“有很多關于在住宅或者飛機駕駛艙的玻璃窗附近看到球狀閃電的觀測報告。”擊中地面，并照亮天空后，閃電襲擊會留下一條由帶電粒子或離子形成的長長的尾巴。洛克稱，在大部分情況下，這些帶正電或者帶負電的離子會在瞬間結合在一起。剩余離子會迅速移向地面。洛克的理論認為，其中一些離子會聚集在玻璃窗等沒有傳導性的物體外表。“這種離子越積越多，并產生能夠穿透玻璃的電場。”

他表示，電場產生的自由電子足以讓玻璃窗內的空氣分子失去一些電子，并釋放出光子，產生發光的球狀結構。“這是第一篇為球狀閃電的誕生提供數學解答的論文。”他稱，他們下一步將是利用該理論在實驗室里再現這一現象。要想證明這一理論可能仍會非常困難，因為它需要一個能夠產生高達1億伏電壓的設備。然而前美國空軍飛行員看到的球狀閃電卻暗示，這種現象的形成另有其因。空軍中尉唐-史密斯20世紀60年代中期駕駛一架C-133A 貨機從加利福尼亞州飛往夏威夷時，看到圣艾爾摩之火(Saint Elmo's fire)的兩個角出現在飛機的雷達罩上，接著在駕駛艙內看到一個球狀閃電。

洛克說：“看起來像是那架飛機長了公牛的角，電流發出藍光。這是濃霧期間操作功率達到最大的飛機雷達產生的離子導致的。”該研究未能解決的有關球狀閃電的一個問題，是閃電過后為什么會出現一聲巨響。洛克說：“大約三分之一的球狀閃電結束后會聽到一聲巨響。(這可能是因為)電場一般會加熱空氣，使它變得越來越熱，最終氣體發生爆炸，產生巨大的聲響。”不過他稱，這只是一種猜測，還需要進行更多研究，才能確定它是真是假。