在智利高原的山頂上，目前正在實施一項巨型望遠鏡計劃，由歐盟15個國家聯合打造的堪稱世界上 最大的陸基望遠鏡，總耗資為8.72億英鎊，預計在2022年建成。據研究人員介紹，該望遠鏡的主鏡面直徑達39米，是目前最大天文望遠鏡的四倍，因此其 觀測能力也是超強的，足以觀測到昏暗的小天體，甚至是太陽系之外的巖質行星。

“歐洲極大望遠鏡”（E-ELT）想象圖

在 此之前，歐洲南方天文臺是歐盟成員國在上個世紀中后期打造的具有世界頂級觀測水平的望遠鏡陣列，其中包括了位于帕瑞納山的甚大望遠鏡陣列，而即將打造的新 一代望遠鏡被命名為“歐洲極大望遠鏡”（E-ELT），也將建造在智利的高原上，這兒是世界上最好的觀測地點之一。這座雙紅外/可見光波段的望遠鏡最終將 矗立在3060米海拔的山頂，并在2022年開啟使用。

天文學家們希望通過“歐洲極大 望遠鏡”深入了解星系的形成以及黑洞的神秘行為，除此之外，還將幫助宇宙學家進一步揭開兩個最大的謎團：即暗物質和暗能量之謎。暗物質彌散于宇宙空間中， 但不能被直接觀測到，卻構成了宇宙的大部分質量，而暗能量則與當前宇宙的加速膨脹有關，并可能主導著宇宙的未來。

參 與建設歐洲南方天文臺的歐盟成員國對于建設“歐洲極大望遠鏡”項目給予了強烈的支持，在歐盟會議上，奧地利、捷克共和國、德國、荷蘭、瑞典以及瑞士都積極 贊成打造世界上最強大的陸基望遠鏡陣列，而在比利時、荷蘭、意大利以及英國則進行了全民投票。該項目預計花費10.83億歐元，約為8.7億英鎊。

根 據歐洲南方天文臺總干事蒂姆·德澤烏（Tim de Zeeuw）介紹：“這是一項杰出的工程，也是歐洲南方天文臺非常美好的一天，我們現在正按計劃表向這個目標前進。”2012年是歐洲南方天文臺成立五十 周年，目前該機構已經得到十五歐盟成員國的支持，它們是奧地利、比利時、巴西、捷克共和國、丹麥、法國、芬蘭、德國、意大利、荷蘭、葡萄牙、西班牙、瑞 典、 瑞士和英國。觀測站位主要位于智利的三個地點，分別是拉西拉山（La Silla）、帕瑞納山（Paranal）以及拉諾德查南托（Chajnantor）。目前，歐洲南方天文臺擁有世界上最先進的可見光望遠鏡陣列，比如甚 大望遠鏡（VLT），以及兩臺巡天望遠鏡。