晶體管擁有被稱為集電極、基極和發射極的電極,取其英文第一字母表示為集電極 —C（collector）、基極 —B（base）、發射極 —E（emitter）。晶體管的符號規定見圖。

晶體管有PNP型與NPN型的區分，圖示符號以發射極箭頭的方向予以區別。記住箭頭的前方是N可幫助記憶。箭頭也表示電流的方向。

而使用晶體管的主要目的在于使它起到放大作用,將微小的信號(例如只能用耳機才可以聽到的微弱電流變化)變換成強大的信號(可以使揚聲器發聲的大電流變化)。

為此，如果不能把微小信號變化的狀態原封不動地變換成強大信號的變化就會有問題。考慮這個問題時，細心的讀者會發現前述的IE與IC的改變相同這一性質。具體地說，在電路中，將微小信號源(交流)夾在發射極與電池的田極之間，則電流IE的變化，直流與交流重疊在一一起而變化。此變化與微小信號源相比，除了電位大小不一樣以外,波形沒有絲毫改變。

因為IE的變化“忠實”地轉變成IC的變化，只要在集電極端接上電阻RL，則IC流過RL.,此時只要電阻值較大，則可以作為強大的電壓變化（輸出）予以取出。

晶體管有3個端子，而要放大信號必須要有輸入端子2個、輸出端子2個,合計4個端子，所以必須共用1個端子。

審核編輯：黃飛