芯片開(kāi)發(fā)者們每天都在迎接和解決新的挑戰(zhàn)。科技在以意想不到的速度飛速發(fā)展，開(kāi)發(fā)者需要走在最前沿，緊跟最新、最先進(jìn)的技術(shù)發(fā)展步伐，從容應(yīng)對(duì)高度復(fù)雜的環(huán)境。

尤其是那些從事高性能計(jì)算（HPC）或數(shù)據(jù)中心方面工作的開(kāi)發(fā)者們，他們每天都在追求突破，想要實(shí)現(xiàn)更高的性能和更大的吞吐量，并將盡可能多的特性塞進(jìn)Multi-Die系統(tǒng)中，同時(shí)還要降低功耗和發(fā)熱，控制成本和時(shí)間。

SoC設(shè)計(jì)服務(wù)對(duì)開(kāi)發(fā)者們來(lái)說(shuō)將是一個(gè)不錯(cuò)的解決方案，幫助開(kāi)發(fā)者們屹立于領(lǐng)先地位。它是如何做到的呢？

“ASIC” V.S. “COT”

HPC和數(shù)據(jù)中心應(yīng)用的開(kāi)發(fā)通常有兩種方法，ASIC和COT。

ASIC，專(zhuān)用集成電路，是指將整個(gè)SoC開(kāi)發(fā)和生產(chǎn)外包給ASIC供應(yīng)商。這條路看似最簡(jiǎn)單，但也是最貴的。大約50%的預(yù)算要用于系統(tǒng)的散熱，這也就是為什么數(shù)據(jù)中心的運(yùn)營(yíng)成本會(huì)是“熱點(diǎn)”話題。這種方法的缺陷是它不能定制開(kāi)發(fā)，開(kāi)發(fā)者們無(wú)法使用專(zhuān)有IP來(lái)實(shí)現(xiàn)設(shè)計(jì)差異化。

COT，客戶自有工具，是指使用多個(gè)供應(yīng)商并自行管理SoC設(shè)計(jì)流程。如果開(kāi)發(fā)者擁有適當(dāng)?shù)膶?zhuān)業(yè)知識(shí)和資源，并且能夠妥善管理和執(zhí)行，讓芯片一次成功，那么這條路將非常合適。但COT的費(fèi)用也相當(dāng)高，一個(gè)設(shè)計(jì)的單個(gè)掩模可能就要花費(fèi)500萬(wàn)到600萬(wàn)美元，而且每多一層，費(fèi)用都要增加。這種方式的容錯(cuò)率很低，代價(jià)太大且非常耗時(shí)。但COT模式的優(yōu)勢(shì)也很明顯，在不犯錯(cuò)的情況下，這種模式經(jīng)濟(jì)高效，開(kāi)發(fā)者可以通過(guò)專(zhuān)有定制獲得競(jìng)爭(zhēng)優(yōu)勢(shì)。

除了ASIC和COT，這些企業(yè)其實(shí)還有另一條可行路徑，就是僅在需要的地方租用足夠靈活的設(shè)計(jì)服務(wù)，以彌補(bǔ)資源和經(jīng)驗(yàn)上的不足，從而安心無(wú)憂地實(shí)現(xiàn)芯片設(shè)計(jì)一次成功，而且還能保證專(zhuān)有“秘方”仍掌握在企業(yè)自己手中。

新思科技曾與許多以前從未做過(guò)SoC設(shè)計(jì)的客戶合作過(guò)，比如高端數(shù)據(jù)中心開(kāi)發(fā)者。過(guò)去，他們購(gòu)買(mǎi)零件、系統(tǒng)和模塊，然后組裝。現(xiàn)在，為了降低成本，這些企業(yè)開(kāi)始定義自己的SoC。這種想法很好，但SoC設(shè)計(jì)并不是他們所擅長(zhǎng)的的核心領(lǐng)域。為了在人才匱乏、資源稀缺的市場(chǎng)中做好設(shè)計(jì)，合作不可或缺。

什么是SoC設(shè)計(jì)服務(wù)？

SoC設(shè)計(jì)服務(wù)讓開(kāi)發(fā)者能夠?qū)⑿袠I(yè)領(lǐng)先的專(zhuān)業(yè)知識(shí)應(yīng)用于部分設(shè)計(jì)或完整實(shí)現(xiàn)方案。專(zhuān)有設(shè)計(jì)仍歸開(kāi)發(fā)者所有。從架構(gòu)到工程樣品，開(kāi)發(fā)者可以在多個(gè)環(huán)節(jié)上增強(qiáng)設(shè)計(jì)能力。當(dāng)開(kāi)發(fā)者從ASIC流程轉(zhuǎn)向COT流程或遷移到先進(jìn)的FinFet工藝時(shí)，設(shè)計(jì)服務(wù)尤其有用。

如果企業(yè)遇上以下情況，我們建議可以開(kāi)始考慮設(shè)計(jì)服務(wù)：

專(zhuān)業(yè)人才不足：企業(yè)可能沒(méi)有足夠的具備專(zhuān)業(yè)知識(shí)的人員，或者企業(yè)的資源可能較為有限。畢竟，開(kāi)發(fā)人才供不應(yīng)求。除了這種普遍的人才短缺，更加稀缺的是擁有尖端設(shè)計(jì)專(zhuān)業(yè)知識(shí)的人才。設(shè)計(jì)服務(wù)可以彌補(bǔ)這一不足。

新組建的團(tuán)隊(duì)需要磨合：如今，讓一些從未合作過(guò)的大型團(tuán)隊(duì)聚在一起開(kāi)展設(shè)計(jì)的情況并不少見(jiàn)。團(tuán)隊(duì)成員可能是各自領(lǐng)域的優(yōu)秀開(kāi)發(fā)者，但由于團(tuán)隊(duì)是新組建的，需要一定的磨合時(shí)間才能達(dá)到正常狀態(tài)并確保高水平的發(fā)揮。設(shè)計(jì)服務(wù)可以從團(tuán)隊(duì)成立之初就提供指導(dǎo)，簡(jiǎn)化整個(gè)設(shè)計(jì)流程，以確保項(xiàng)目保質(zhì)保量完成。

希望降低實(shí)現(xiàn)最新技術(shù)的風(fēng)險(xiǎn)：當(dāng)今的設(shè)計(jì)中存在著更多的敏感變量。半導(dǎo)體行業(yè)不斷向更先進(jìn)的工藝節(jié)點(diǎn)和器件發(fā)展，各種特性也隨著工藝尺寸減小逐漸顯現(xiàn)，從而帶來(lái)更多的寄生問(wèn)題和設(shè)計(jì)差異。此外，開(kāi)發(fā)者需要整合更多的極端情況。因此，所有環(huán)節(jié)的周期都變得更長(zhǎng)，尤其是驗(yàn)證環(huán)節(jié)。各方面的成本也變得更高。開(kāi)發(fā)者不可能三番五次地修改設(shè)計(jì)，同時(shí)仍能在預(yù)定的面市時(shí)間窗口或預(yù)算內(nèi)交付。SoC設(shè)計(jì)服務(wù)可以幫助開(kāi)發(fā)者從架構(gòu)階段開(kāi)始進(jìn)行前期規(guī)劃和建模，因此，開(kāi)發(fā)者無(wú)需通過(guò)芯片流片來(lái)驗(yàn)證器件是否會(huì)按預(yù)期工作。

審核編輯：劉清